“Tàu chở hàng trở lại sử dụng năng lượng gió để giảm lượng khí thải carbon”

Xuyên suốt lịch sử, nghề đi biển đã giúp các nền văn minh phát triển khi con người đi thuyền qua các đại dương để định cư ở các khu vực mới hoặc buôn bán với các dân tộc khác. Nhưng sự ra đời của động cơ hơi nước, và sau đó là động cơ đốt trong, gần như đã cuốn thuyền buồm ra khỏi đại dương. Chắc chắn, hầu hết chúng vẫn được sử dụng, nhưng chúng giống như một sở thích hơn như chèo thuyền, giống như một số người vẫn thích đi xe ngựa.

Nhưng bạn có thể ngạc nhiên khi biết rằng những cánh buồm đang quay trở lại trong một ngành công nghiệp đã không được sử dụng từ cuối thế kỷ 19: vận chuyển hàng hóa toàn cầu.

Quay ngược đồng hồ: đã đến lúc căng buồm trở lại

Trong một động thái lịch sử rất được hoan nghênh, vào năm 2018, Tổ chức Hàng hải Quốc tế (IMO) đã đặt ra kế hoạch giảm một nửa lượng khí thải vận chuyển vào năm 2050. Tuy nhiên, Climate Action Tracker báo cáo rằng việc giảm một nửa lượng khí thải là không đủ để ngăn chặn sự nóng lên toàn cầu vượt quá giới hạn 1,5 độ C đã thiết lập bởi Hiệp định Paris. Để đạt được mục tiêu này, ngành vận tải biển cần tạo ra lượng khí thải ròng bằng 0 vào năm 2050.

Hiện nay, ngành vận tải biển thải ra một tỷ tấn carbon dioxide, chiếm gần 3% lượng khí thải nhà kính toàn cầu. Đó là một lượng carbon đầy thách thức để bù đắp, đặc biệt là khi vận chuyển hàng hóa chiếm một vai trò quan trọng như vậy trong cuộc sống của chúng ta. Chỉ cần nhìn vào bao nhiêu vấn đề mà chúng ta gặp phải do cuộc khủng hoảng chuỗi cung ứng – do đại dịch COVID-19 và cuộc xâm lược Ukraine đang diễn ra vào năm 2022 của Nga – đã dẫn đến tình trạng thiếu hàng hóa và suy thoái kinh tế nghiêm trọng.

Nhiều người đang tìm kiếm các công nghệ mới để giải quyết một số vấn đề khí hậu khó khăn nhất, và đúng như vậy. Tuy nhiên, bạn có thể ngạc nhiên khi biết rằng, ít nhất là trong trường hợp này, chúng ta đang nói về một chút công nghệ có nguồn gốc từ hàng ngàn năm trước và nguyên tắc hoạt động của nó không thay đổi chút nào.

Nhiều công ty vận chuyển hiện đang đầu tư vào công nghệ đẩy gió. MOL, một hãng vận tải hàng rời của Nhật Bản, vận hành một con tàu hỗ trợ sức gió có tên là Wind Challenger. Cargill, tập đoàn thực phẩm khổng lồ của Hoa Kỳ, đã hợp tác với thủy thủ Olympic Ben Ainslie để sử dụng WindWings trên các tuyến đường của mình. Công ty vận tải biển Wallenius của Thụy Điển đặt mục tiêu sử dụng tàu Oceanbird dài 200 m với sức chở 7.000 ô tô để giảm tới 90% lượng khí thải. Trong khi đó, công ty khởi nghiệp Zephyr & Borée của Pháp đã chế tạo một chiếc Canopée dài 120 mét, sẽ vận chuyển một phần tên lửa Ariane 6 của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đến Guiana thuộc Pháp trong năm nay.

Năng lượng gió làm giảm nhu cầu về nhiên liệu hóa thạch và nhiên liệu thay thế, đồng thời giúp kéo dài ngân sách carbon đang cạn kiệt của chúng ta. Việc sử dụng nhiên liệu thay thế cũng đòi hỏi đầu tư đáng kể và không gian cho cơ sở hạ tầng mới, nhưng gió luôn sẵn có và miễn phí. Theo các mô phỏng, các cánh buồm có thể cung cấp bất cứ thứ gì từ 10% đến 90% năng lượng mà con tàu cần, ngay cả khi nó phải vận chuyển hơn 200.000 tấn hàng hóa.

Tất nhiên, có một số sự đánh đổi. Oceanbird, sẽ đi vào hoạt động vào năm 2024, sẽ mất khoảng 12 ngày để vượt Đại Tây Dương, so với chỉ 8 ngày đối với các tàu chở hàng thông thường chạy hoàn toàn bằng nhiên liệu hóa thạch. Tàu chở hàng chạy bằng buồm cũng có chi phí cao hơn so với tàu sân bay thông thường, nhưng chi phí vận hành có thể thấp hơn trong thời gian dài.

Những người hoài nghi có thể lập luận rằng công nghệ đẩy gió là không đáng tin cậy và buồm không thể hoạt động trên tất cả các loại tàu. Tuy nhiên, những cơn gió thương mại đã thúc đẩy quá trình toàn cầu hóa từ nhiều thế kỷ trước vẫn ổn định trên biển. Phần mềm định tuyến và dự báo thời tiết tốt hơn đã biến du lịch thành một phương thức vận chuyển dễ đoán hơn.

Mặc dù không phải tất cả các loại tàu đều có thể sử dụng buồm, nhưng những đổi mới quan trọng về kỹ thuật và khoa học vật liệu đã làm cho sức đẩy của gió hiệu quả hơn nhiều so với thời điểm chuyển giao của thế kỷ trước. Ví dụ, tàu chở hàng rời MOL có các cánh buồm ống lồng làm bằng sợi thủy tinh thay vì bằng bông như cũ trên biển. Nếu đó là một ngày lộng gió ở cảng, con tàu luôn có thể chuyển sang động cơ của nó — không ai đề xuất đóng một con tàu chở hàng hoàn toàn chạy bằng buồm.

Xu hướng sử dụng năng lượng gió trên các tàu chở hàng thể hiện sự thay đổi đáng kể khỏi việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch. Tuy nhiên, tiến độ rất chậm vì các nhà máy đóng tàu lâu đời quá bảo thủ và không muốn mạo hiểm đánh cược vào năng lượng gió. Điều này có nghĩa là các công ty mới thành lập và các nhà sản xuất táo bạo hơn trước tiên cần chứng minh hiệu quả chi phí lâu dài của phương pháp này trước khi chúng ta lại thấy các cảng xếp hàng với những cánh buồm cao như năm 1764.