Tại sao cung cấp bữa ăn trường cho tất cả học sinh là hợp lý kinh tế?

Cung cấp các bữa ăn miễn phí tại trường học là một phương pháp y tế công cộng nhằm giảm tình trạng mất an ninh lương thực đồng thời tăng cường ăn uống lành mạnh. Tuy nhiên, ở Anh, không phải ai cũng đủ điều kiện hưởng chế độ này, tùy thuộc vào độ tuổi và thu nhập chung của hộ gia đình. Giờ đây, các nghiên cứu cho thấy việc phổ cập cho tất cả học sinh trung học là khả thi và có thể chấp nhận được.

Mất an ninh lương thực là vấn đề nhức nhối từ lâu ở Anh, càng trở nên trầm trọng hơn trong đại dịch Covid-19. Nó có liên quan đến chất lượng chế độ ăn uống kém hơn ở trẻ em, ảnh hưởng đến tình trạng sức khỏe thể chất, hạnh phúc xã hội và sức khỏe tâm thần của chúng. Cứ năm hộ gia đình có trẻ em ở Vương quốc Anh thì có một hộ gia đình gặp phải tình trạng mất an ninh lương thực trong sáu tháng tính đến tháng 4 năm 2022.

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Bristol đã nghiên cứu một kế hoạch thí điểm cung cấp bữa ăn miễn phí tại trường học ở Khu Hammersmith và Fulham của Luân Đôn vào năm 2020. Họ là chính quyền địa phương đầu tiên của Vương quốc Anh thí điểm một kế hoạch như vậy. Trong nghiên cứu, nhóm đã đánh giá khả năng chấp nhận, tính khả thi và tác động nhận thức của chương trình đối với học sinh và gia đình.

Judi Kidger, một trong những tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: “Các bữa ăn phổ thông miễn phí ở trường học có thể được cung cấp ở các trường trung học. “Họ được cộng đồng trường học hoan nghênh vì nhận thức được các lợi ích về sức khỏe, xã hội và giáo dục của họ bằng cách cải thiện dinh dưỡng, mức độ béo phì, hành vi ở trường và kết quả giáo dục.”

Mở rộng bữa ăn miễn phí tại trường học

Là một phần của chương trình thí điểm, quận đang cung cấp bữa ăn miễn phí tại trường cho tất cả học sinh từ 11 đến 16 tuổi ở hai trường trung học khoảng 400 và 100 học sinh. Nghiên cứu cho thấy dữ liệu cho thấy những tác động tích cực tổng thể đối với sự tập trung, sức khỏe tâm thần, an toàn thực phẩm và lựa chọn chế độ ăn uống lành mạnh giữa những người tham gia là sinh viên và gia đình của họ.

Các nhà nghiên cứu đã thu thập dữ liệu quan sát và mất an toàn thực phẩm, đồng thời phỏng vấn học sinh, phụ huynh và nhân viên. Họ nhận thấy rằng việc mở rộng chương trình cho tất cả học sinh được coi là khả thi và dễ thực hiện hơn. Nhân viên, học sinh và phụ huynh ủng hộ ý tưởng này, coi đây là một biện pháp can thiệp tích cực để giảm tình trạng mất an ninh lương thực và sức khỏe tâm thần.

Vào tháng 11 năm 2019, trước khi bắt đầu thí điểm, 55% học sinh đăng ký chương trình bữa ăn miễn phí tại Trường 1 và 74% tại Trường 2 được ăn trưa miễn phí. Vào tháng 11 năm 2021, các tỷ lệ này lần lượt tăng lên 78% và 79%. Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng sự kỳ thị đối với một số học sinh tuyên bố ăn trưa theo hệ thống quyền hạn bị hạn chế đã giảm đáng kể.

Dựa trên các cuộc phỏng vấn với nhân viên, những học sinh đã chuyển từ bữa trưa đóng hộp hoặc bên ngoài sang bữa ăn miễn phí ở trường có nhiều khả năng sẽ ăn những bữa ăn lành mạnh và bổ dưỡng hơn. Họ cũng báo cáo rằng việc tăng cường sử dụng bữa trưa ở trường mang lại lợi ích xã hội cho học sinh, những người có được kỹ năng xã hội và thói quen ăn uống lành mạnh hơn.

“Căn tin của chúng tôi hiện có rất nhiều sinh viên cùng nhau thưởng thức bữa ăn ấm áp và lành mạnh, điều này cho phép tương tác xã hội tuyệt vời. Sally Brooks, hiệu trưởng tại Fulham Cross Academy Trust, một trong những trường tham gia, cho biết: “Chúng tôi đang thấy sự tập trung nhiều hơn vào các bài học buổi tối và nhiều học sinh ở lại tham gia các hoạt động sau giờ học hơn bao giờ hết”.

Tuy nhiên, nghiên cứu có một số hạn chế. Việc chỉ có hai trường tham gia chương trình thí điểm và việc khó thu thập dữ liệu từ các trường trong thời kỳ Covid-19 khiến mẫu khảo sát nhỏ và tỷ lệ phản hồi thấp. Các nhà nghiên cứu cho biết điều này cho thấy cần có nhiều nghiên cứu hơn, làm việc với các mẫu trường học lớn hơn và đa dạng hơn.

Nghiên cứu được công bố trong hai bài báo trên tạp chí BMC Public Health và International Journal of Environment and Public Health Research.