Rover Curiosity của NASA chụp được hình ảnh “tia nắng” đầu tiên trên sao Hỏa

Curiosity Rover đã khám phá sao Hỏa hơn một thập kỷ nay, cố gắng tìm hiểu lý do tại sao hành tinh đỏ trở thành sa mạc băng giá sau khi ấm áp và ẩm ướt. Nhưng thay vì tiếp tục quan sát núi, đá và đất, xe tự hành hiện đang thực hiện một nhiệm vụ khác, điều này giúp nó có thể chụp được các tia crepuscular, hay ánh sáng mặt trời, từ bề mặt Sao Hỏa.

Vào ngày 2 tháng 2, khi Mặt trời đi xuống đường chân trời trên Sao Hỏa, các tia sáng chiếu sáng các dải mây. Những tia sáng mặt trời này, được xe thám hiểm ghi lại, là những dải sáng xuất hiện khi các vật thể như đỉnh núi hoặc đám mây chặn một số ánh sáng tới. Đây là lần đầu tiên các tia sáng mặt trời được nhìn thấy rõ ràng trên sao Hỏa trong quá trình khám phá Hành tinh Đỏ của chúng ta.

Curiosity đang tiến hành một cuộc khảo sát đám mây trên sao Hỏa để theo dõi các quan sát trước đây về các đám mây phát sáng ban đêm. Vào năm 2021, xe tự hành sử dụng camera điều hướng đen trắng của mình để quan sát các cấu trúc đám mây. Bây giờ, cuộc khảo sát mới, bắt đầu vào tháng 1, sử dụng một máy ảnh màu đặt trên cột buồm của nó để theo dõi sự phát triển của các hạt trong đám mây.

Đám mây nhìn thấy trong ảnh ở độ cao lớn hơn hầu hết các đám mây trên hành tinh đỏ, cách mặt đất khoảng 50 km và được làm từ băng nước. Khi sao Hỏa khô, có hơi nước trong bầu khí quyển tạo thành mây. NASA cho biết việc quan sát chúng có thể giúp tìm hiểu thêm về thời tiết chung của hành tinh.

Ngoài việc có được cái nhìn rõ ràng về mặt trời sao Hỏa, Curiosity cũng đã chụp được những bức ảnh thú vị khác kể từ khi nó bắt đầu cuộc khảo sát vào năm nay. Trong số đó, một hình ảnh từ ngày 27 tháng 1 cho thấy những đám mây “đầy màu sắc” có hình dạng như lông vũ. Khi được chiếu sáng bởi ánh sáng mặt trời, một số loại mây có thể tạo thành màn hình giống như cầu vồng được gọi là ánh kim.

Mark Lemmon, một nhà khoa học khí quyển tại Viện Khoa học Vũ trụ, cho biết: “Nơi chúng tôi nhìn thấy ánh kim, điều đó có nghĩa là các hạt của đám mây có cùng kích thước với các hạt lân cận của chúng trong mọi phần của đám mây”. “Bằng cách nhìn vào sự thay đổi màu sắc, chúng tôi thấy kích thước hạt thay đổi trên đám mây. Điều đó cho chúng tôi biết về cách đám mây phát triển.”

Nhiệm vụ dài hạn

Curiosity là tàu tự hành lớn nhất từng được gửi tới sao Hỏa. Nó được phóng vào năm 2011 và hạ cánh xuống hành tinh đỏ vào năm sau, nhằm tìm hiểu xem sao Hỏa có bao giờ có điều kiện môi trường phù hợp để hỗ trợ các dạng sống nhỏ bé hay không. Rover có các thiết bị nghiên cứu khoa học lớn nhất và tiên tiến nhất từng được gửi lên bề mặt Sao Hỏa.

Đầu nhiệm vụ, Curiosity đã phát hiện ra bằng chứng hóa học và khoáng chất về môi trường có thể ở được trong quá khứ trên Sao Hỏa. Giờ đây, nó tiếp tục khám phá những kỷ lục về đá từ thời sao Hỏa có thể là nơi sinh sống của vi khuẩn. Xe tự hành có 17 camera, một tia laser để làm bốc hơi và nghiên cứu các điểm trên đá ở khoảng cách xa và một mũi khoan để thu thập các mẫu đá dạng bột.

Hoạt động cùng với Curiosity, tàu thám hiểm Perseverance cũng đã có mặt trên sao Hỏa từ năm 2021. Nó được thiết kế để tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống trong quá khứ và hiện tại trên hành tinh này bằng cách thực hiện nhiều thí nghiệm khác nhau. Nó nằm ở miệng núi lửa Jezero, nơi nó hạ cánh, địa điểm nghi ngờ có hồ và sông cổ đại, nơi NASA hy vọng cuối cùng sẽ tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào về sự sống.