Rác thải ở Thái Bình Dương đang nuôi sống một hệ sinh thái phát triển mạnh mẽ

Great Pacific Garbage Patch không chỉ là một đám mây nhựa và rác nặng 80.000 tấn trôi nổi trong một vùng biển rộng lớn, cách đất liền hơn một nghìn dặm. Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng nó cũng đã trở thành một hệ sinh thái cung cấp môi trường sống cho nhiều loại sinh vật biển, từ giun đến hải quỳ, bám vào thùng rác.

Một nhóm các nhà sinh vật học đã bắt được bàn chải đánh răng, mảnh kính vỡ và dây thừng phủ đầy hà cổ ngỗng và hải quỳ đen bóng trông giống như cúc áo. Tổng cộng, họ đã tìm thấy gần 500 động vật không xương sống biển thuộc hơn 45 loài khác nhau dính vào các mảnh vỡ. Điều này thách thức sự hiểu biết khoa học về các loài ven biển.

“Thật ngạc nhiên khi thấy tần suất xuất hiện của các loài ven biển. Tác giả chính Linsey Haram, một nhà khoa học tại Viện Nông nghiệp và Thực phẩm Quốc gia, nói với CNN. “Thật khó để biết chính xác điều gì đang xảy ra nhưng chúng tôi đã thấy bằng chứng về một số cỏ chân ngỗng bãi biển ăn các loài đại dương mở.”

Một khám phá đáng ngạc nhiên

Great Pacific Garbage Patch là nơi tích tụ nhựa đại dương lớn nhất trên thế giới – bao phủ một khu vực rộng gấp đôi bang Texas. Nó được bao quanh bởi một dòng hải lưu khổng lồ, dòng hải lưu lớn nhất trong số năm dòng hải lưu xoay tròn được tìm thấy trong các đại dương trên thế giới. Bánh răng này kéo thùng rác về phía trung tâm của nó, nơi nó bị mắc kẹt và tạo thành một xoáy rác đang quay.

Ocean Cleanup, một tổ chức phi chính phủ phát triển công nghệ khai thác nhựa từ đại dương, ước tính có 1,8 nghìn tỷ mảnh nhựa trong một mảng nặng khoảng 80.000 tấn. Hầu hết nhựa đến từ ngành công nghiệp đánh bắt cá, tổ chức phi chính phủ cho biết, trong khi từ 10% đến 20% số lượng đó có thể bắt nguồn từ trận sóng thần năm 2011 tấn công Nhật Bản.

Đối với nghiên cứu của mình, Haram và các đồng nghiệp của mình đã làm việc với The Ocean Cleanup để thu thập hơn 100 mảnh nhựa từ Great Pacific Garbage Patch trong khoảng thời gian từ tháng 11 năm 2018 đến tháng 1 năm 2019. Họ đã tìm thấy tổng cộng 484 sinh vật không xương sống đại diện cho 46 loài khác nhau. Trong số này, 80% thường được tìm thấy ở vùng biển ven bờ.

Các nhà khoa học từ lâu đã nghĩ rằng các loài ven biển không thể tồn tại lâu dài dưới biển do sự khác biệt về nhiệt độ, độ mặn và các chất dinh dưỡng sẵn có. Nhưng trận sóng thần năm 2011 ở Nhật Bản đã buộc chúng ta phải suy nghĩ lại về những giả định cũ, vì rác có thể xác định được từ Nhật Bản bắt đầu xuất hiện ở những nơi như Hawaii vài năm sau đó, mang theo những loài ven biển có thể sống sót.

“Chúng đang bùng nổ”, đồng tác giả nghiên cứu Matthias Egger, người đứng đầu các vấn đề xã hội và môi trường tại The Ocean Cleanup, nói với The Wall Street Journal về các loài ven biển sống trong thùng rác. “Đó thực sự là một yếu tố thay đổi cuộc chơi trong hiểu biết khoa học.”

Các nhà khoa học đã cảnh báo rằng ô nhiễm nhựa đại dương đang gia tăng nhanh chóng. Để giải quyết vấn đề này, Ocean Cleanup đã xây dựng một hệ thống thu gom rác để thu gom nhựa khi chúng trôi nổi. Nhưng đây chỉ là một phần của giải pháp và nếu không có hành động chính sách, tỷ lệ nhựa thải ra đại dương có thể tăng lên khoảng 2,6 vào năm 2040, theo một nghiên cứu gần đây.

Các quốc gia tại Liên Hợp Quốc vào năm ngoái đã đồng ý chấm dứt ô nhiễm nhựa và tạo ra một thỏa thuận ô nhiễm nhựa toàn cầu vào năm 2024. Đây sẽ là một thỏa thuận ràng buộc về mặt pháp lý để giải quyết toàn bộ chu trình nhựa, từ sản xuất đến thải bỏ. Khi điều đó xảy ra, nhiều chính phủ đã hành động bằng cách cấm sử dụng nhựa sử dụng một lần trong khu vực của họ.

Tuy nhiên, thế giới sản xuất khoảng 391 triệu tấn nhựa mỗi năm, phần lớn trong số đó đổ ra đại dương, nơi không rõ. Theo một nghiên cứu, có hơn 170 nghìn tỷ mảnh nhựa trong đại dương.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Ecology & Evolution.