Những bàn về những trận bùng phát tiêu chảy ở Jerusalem cổ đại dựa trên các nhà vệ sinh cổ.

Các nhà nghiên cứu đã phân tích phân cổ được lấy ra từ hai nhà vệ sinh ở Jerusalem, có từ thời Vương quốc Judah trong Kinh thánh. Trong mẫu, họ tìm thấy sự hiện diện Giardia tá tràng — một vi sinh vật đơn bào được biết đến là nguyên nhân phổ biến gây ra bệnh tiêu chảy nặng. Đây là ví dụ lâu đời nhất mà chúng ta có về loại ký sinh trùng này lây nhiễm cho con người ở bất kỳ đâu trên hành tinh. Nó cũng đặt một số vấn đề sức khỏe của vương quốc cổ đại này vào bối cảnh.

Cả hai nhà vệ sinh đều có chạm khắc chỗ ngồi bằng đá có thiết kế gần như giống hệt nhau, như trong ảnh. Chúng có bề mặt cong nông để ngồi, có một lỗ lớn để đại tiện và một lỗ liền kề phía trước để nam giới đi tiểu. Chúng có niên đại từ thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên khi Jerusalem là thủ đô của Judah, nằm dưới sự kiểm soát của Đế chế Assyria.

Một nhà vệ sinh là của một trang trại ở Armon ha-Natziv, được bao quanh bởi một khu vườn. Địa điểm được khai quật vào năm 2019 và có thể có từ thời Vua Manasseh. Cái còn lại là của Rumah Ahiel, một tòa nhà trong nước dành cho các gia đình thượng lưu. Mặc dù rất khó để xác định ngày xây dựng, nhưng các nghiên cứu cho rằng nó vào khoảng thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên.

“Thực tế là ký sinh trùng này được tìm thấy trong trầm tích từ hai hố thời kỳ đồ sắt ở Jerusalem cho thấy bệnh kiết lị là loài đặc hữu ở Vương quốc Judah”, tác giả chính của nghiên cứu Piers Mitchell cho biết trong một thông cáo báo chí. “Bệnh kiết lị có thể là một vấn đề lớn ở các thành phố đầu tiên của vùng Cận Đông cổ đại vì tình trạng quá đông đúc, nắng nóng và ruồi.”

Một cái nhìn cận cảnh vào phân cổ đại

Kiết lỵ là bệnh truyền nhiễm đường ruột do ký sinh trùng và vi khuẩn gây ra tiêu chảy, đau quặn bụng, sốt và mất nước. Nó có thể gây tử vong nếu không được điều trị thích hợp, đặc biệt là đối với trẻ nhỏ. Nó lây lan qua phân làm ô nhiễm thực phẩm hoặc nước uống. Có khoảng 1,7 tỷ trường hợp mỗi năm trên thế giới.

Các văn bản cổ từ Mesopotamia trong thiên niên kỷ thứ 1 và thứ 2 trước Công nguyên mô tả bệnh tiêu chảy ảnh hưởng đến dân số của khu vực ngày nay là Cận Đông và Trung Đông. Mặc dù những văn bản này không đưa ra nguyên nhân gây ra bệnh tiêu chảy, nhưng chúng đã khuyến khích các nhà nghiên cứu ở Cambridge sử dụng các kỹ thuật hiện đại để điều tra xem mầm bệnh nào có liên quan.

Ví dụ, phân cổ đại có thể là một nguồn thông tin quan trọng cho các nhà nghiên cứu, với các nghiên cứu trước đây phát hiện ra rằng những người xây dựng Stonehenge đã ăn các cơ quan nội tạng của bò. Trong nghiên cứu mới này, các nhà nghiên cứu đã lấy mẫu phân từ trầm tích trong lỗ thông khói dưới mỗi bệ ngồi của nhà vệ sinh. Điều này cung cấp một cái nhìn cận cảnh về lịch sử của bệnh kiết lỵ.

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một kỹ thuật phân tử sinh học gọi là ELISA, trong đó các kháng thể liên kết với các protein được tạo ra bởi một số loài sinh vật đơn bào. Đồng tác giả Tianyi Wang cho biết: “Động vật nguyên sinh gây bệnh kiết lỵ rất mỏng manh và cực kỳ khó phát hiện trong các mẫu cổ qua kính hiển vi mà không sử dụng kháng thể”.

Họ đã xét nghiệm phân từ các nhà vệ sinh cổ đại để tìm Entamoeba, Giardia và Cryptosporidium – ba vi sinh vật ký sinh là một trong những nguyên nhân phổ biến nhất gây ra bệnh tiêu chảy ở người và đứng sau dịch bệnh kiết lỵ. Mặc dù các xét nghiệm về Entamoeba và Cryptosporidium đều âm tính, nhưng các xét nghiệm về Giardia liên tục cho kết quả dương tính.

Trung Đông được coi là cái nôi định cư của con người, đánh dấu giai đoạn đầu của nông nghiệp và chăn nuôi. Khu vực chứng kiến ​​sự trỗi dậy của các trung tâm đô thị đáng chú ý đầu tiên, bao gồm cả Jerusalem. Các nhà nghiên cứu cho biết có thể các thành phố dễ bùng phát dịch bệnh do các hoạt động thương mại và các cuộc thám hiểm quân sự.

“Chúng tôi cho rằng những bệnh nhiễm trùng đường tiêu hóa như vậy sẽ dễ dàng lây lan bởi khách du lịch. Các nhà nghiên cứu viết: “Nhiều thành phố và thị trấn lớn và đông đúc tồn tại khắp Cận Đông vào thời điểm này sẽ là mảnh đất màu mỡ cho sự lây lan của những bệnh nhiễm trùng như vậy. Người dân thiếu hiểu biết về sự tồn tại của vi sinh vật và cách chúng có thể được lan truyền.”

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí ký sinh trùng.