Máy bay vũ trụ tái sử dụng tự động đầu tiên của Ấn Độ đáp xuống đường băng thành công.

Tổ chức nghiên cứu và vũ trụ Ấn Độ (ISRO) gần như đã đưa Ấn Độ trở thành quốc gia duy nhất trên thế giới sau Mỹ và Trung Quốc vận hành tàu vũ trụ không người lái và có thể tái sử dụng của riêng mình. ISRO nổi tiếng về việc tạo ra một trong những giải pháp không gian nhẹ nhất và tiết kiệm chi phí nhất, và tàu vũ trụ tự trị mới được thử nghiệm cũng không ngoại lệ. Nó có thể bay vào vũ trụ trên một tên lửa, quay trở lại bầu khí quyển của Trái đất, chịu được nhiệt độ vượt quá 2000 °C (3632 °F), sau đó hạ cánh trên đường băng tương tự như đường băng được sử dụng bởi máy bay thương mại.

Ngoài ra, mặc dù rất mạnh mẽ, nguyên mẫu tàu vũ trụ Ấn Độ này chỉ nặng 1.600 kg, ít hơn gần 800 kg (1.760 lbs) so với ô tô điện Tesla Model X.

ISRO đã thử nghiệm tàu ​​vũ trụ của mình với tên gọi chính thức là phương tiện phóng có thể tái sử dụng (RLV) tại bãi thử nghiệm hàng không ở bang Karnataka vào ngày 1 tháng 4 lúc khoảng 10 giờ tối EST (tức là ngày 2 tháng 4 ở Ấn Độ). Trong quá trình thử nghiệm, các phi công của Lực lượng Không quân Ấn Độ (IAF) lần đầu tiên đưa tàu vũ trụ không người lái lên độ cao 4,5 km (2,85 dặm) với sự hỗ trợ của trực thăng rồi thả xuống. Sau 30 phút, tàu RLV đã hạ cánh thành công trên đúng bãi thử nghiệm mà nó đã được phóng trước đó.

“Lần đầu tiên trên thế giới, một vật thể có cánh được đưa lên độ cao 4,5 km bằng máy bay trực thăng và được thả để thực hiện hạ cánh tự động trên đường băng. Hạ cánh tự động đã được thực hiện trong các điều kiện chính xác giống như phương tiện Tái nhập Không gian—hạ cánh ở tốc độ cao, không có người lái, chính xác từ cùng một đường quay trở lại—như thể phương tiện đã đến từ không gian. Đã đạt được các thông số hạ cánh chính xác như vận tốc tương đối với Mặt đất, tốc độ chìm của Bộ phận hạ cánh và tốc độ cơ thể, giống như trải nghiệm của tàu vũ trụ tái quỹ đạo trên đường quay trở lại của nó,” nhóm ISRO lưu ý trong một thông cáo báo chí.

Các yêu cầu đối với một tàu vũ trụ không người lái như RLV của ISRO là gì?

Tàu vũ trụ không người lái tái sử dụng thành công nhất trong lịch sử loài người là Boeing X37B. Hoa Kỳ có hai trong số chúng và những máy bay này đã trải qua hơn 10 năm khám phá không gian trong các nhiệm vụ được phân loại khác nhau. Nhiều báo cáo cho rằng Trung Quốc có phiên bản X37B của riêng mình nhưng cho đến nay, nước này đã cố gắng giữ bí mật. Bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng những từ như “tuyệt mật” hoặc “bí mật” hiếm khi được sử dụng cùng với tên lửa không gian.

Tuy nhiên, khi nói đến tàu vũ trụ, thuật ngữ này là hợp lý vì thuật ngữ thứ hai cũng có thể được sử dụng để giám sát và gián điệp quy mô lớn. Ví dụ, theo các chuyên gia quốc phòng, nếu bạn có tàu vũ trụ không người lái, bạn có thể sử dụng nó để giám sát bất kỳ quốc gia nào từ không gian và trong thời gian ngắn, bạn có thể di chuyển nó đến một địa điểm khác. Ngoài ra, không giống như khinh khí cầu gián điệp, tàu vũ trụ hầu như không thể bị phát hiện và không thể nhắm mục tiêu. Đây không phải là yếu tố duy nhất khiến tàu vũ trụ được mong muốn.

Chuyến bay vũ trụ có người lái trị giá hàng tỷ đô la. Ví dụ: chi phí cho mỗi chuyến bay của Tàu con thoi, một tàu vũ trụ không tự lái đã nghỉ hưu, là khoảng 1,5 tỷ USD. Ngoài ra, với tàu vũ trụ có người lái, luôn có nguy cơ mất người. Mặt khác, các tàu vũ trụ không người lái như X37B hoặc RLV có thể được chế tạo và vận hành với kinh phí thấp, và nếu nhiệm vụ thất bại, ít nhất sẽ không có sinh mạng nào thiệt mạng.

Ngoài ra, nhiều quốc gia trên thế giới không đủ khả năng chế tạo tên lửa trị giá hàng tỷ đô la cho nghiên cứu vũ trụ, có thể xem xét phát triển tàu vũ trụ tái sử dụng chi phí thấp như RLV. Sau khi đạt được kỳ tích này, họ có thể nhờ sự trợ giúp của các cơ quan vũ trụ như ISRO hoặc SpaceX để chứa tàu vũ trụ của họ với giá thấp. Ngay cả các quốc gia giàu có như Mỹ, Thụy Sĩ và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cũng sử dụng phương pháp tương tự để phóng vệ tinh của họ vào không gian vì chi phí thấp hơn.

RLV đã được thử nghiệm để vào lại và chạy trên đường băng

Quay trở lại với tàu vũ trụ của Ấn Độ, các nhà khoa học tại ISRO đã nghiên cứu về RLV trong 10 năm qua. Theo nhóm ISRO, nguyên mẫu mới nhất của họ chỉ rộng 3,6 mét và dài 6,5 mét nhưng bao gồm tất cả các thành phần và thiết bị cần thiết để được coi là xứng đáng với không gian. Họ đã tiến hành cuộc thử nghiệm thành công đầu tiên của RLV vào năm 2016, nơi nó được đưa lên bầu trời ở độ cao 67 km (41,63 dặm) thông qua một tên lửa.

Khi tàu vũ trụ được thả ở độ cao đó, nó sẽ quay trở lại bầu khí quyển dày đặc của Trái đất với tốc độ siêu âm (khoảng Mach5) và cuối cùng rơi xuống Vịnh Bengal. Trong chuyến bay thử nghiệm ban đầu đó, tàu vũ trụ đã chứng minh khả năng chịu được các điều kiện khí quyển khắc nghiệt. Các thử nghiệm bay hiện tại cho thấy RLV có thể hạ cánh và điều động an toàn trên đường băng. Làm nổi bật việc hạ cánh trên đường băng, một đại diện của ISRO nói WION:

“Máy bay đã hạ cánh theo kế hoạch, hoàn hảo dọc theo đường tâm của đường băng. Cuộc hạ cánh hoàn hảo đến mức tàu vũ trụ được cho là ở trong tình trạng hoàn hảo, trên đường băng của Trường thử nghiệm hàng không ở Chitradurga, Karnataka.”

Cuộc thử nghiệm đường băng đã đưa các nhà khoa học Ấn Độ đến gần hơn với ước mơ sở hữu tàu vũ trụ tự động hoàn toàn của riêng họ, nhưng vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Họ gợi ý rằng các mẫu RLV trong tương lai có thể được trang bị một số công cụ bổ sung để cải thiện hơn nữa hiệu suất của nó. Hy vọng bằng cách làm như vậy, nhóm ISRO sẽ thúc đẩy nỗ lực của mình để làm cho không gian dễ tiếp cận hơn.

Bạn có thể kiểm tra thông cáo báo chí của ISRO tại đây.