“Mật mã cuộc sống săn bắn và thu thập của người Neanderthal được khai phá qua chiếc răng cổ xưa”

Một nhóm các nhà nghiên cứu đã làm sáng tỏ thói quen ăn uống và tập quán săn bắn của người Neanderthal và những người tiền sử khác sinh sống ở Tây Âu gần một thế kỷ trước. Nhóm nghiên cứu đã phân tích các đặc tính hóa học được bảo quản trong men răng. Với điều này, họ đã có thể xây dựng lại một số thói quen săn bắn và chế độ ăn uống của những người đầu tiên sống ở miền trung Bồ Đào Nha.

Người Neanderthal, một loài người cổ đại, sinh sống ở Âu Á từ khoảng 400.000 đến 40.000 năm trước. Chúng có quan hệ mật thiết với một người khôn ngoan, loài người hiện đại, với bằng chứng DNA cho thấy có chung tổ tiên giữa hai loài. Trên thực tế, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng chúng sinh sản khi sống cùng nhau. Hàng tỷ người trên Trái đất có DNA của người Neanderthal.

Nghiên cứu được thực hiện bởi một nhóm quốc tế do Đại học Southampton đứng đầu. Nó cho thấy người Neanderthal sống xung quanh hệ thống Hang Almonda chủ yếu săn bắt các loài động vật lớn trên các vùng đất rộng lớn. Trong khi đó, con người sinh sống ở cùng khu vực hàng nghìn năm sau phụ thuộc vào những sinh vật nhỏ hơn trong lãnh thổ có diện tích chỉ bằng một nửa.

João Zilhão, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết sự khác biệt trong khu vực có thể liên quan đến mật độ dân số. Với dân số thấp, người Neanderthal có thể đi lang thang xa hơn để nhắm mục tiêu vào các loài con mồi lớn như ngựa mà không gặp phải các nhóm đối thủ. Đây không phải là trường hợp của con người, những người chiếm lãnh thổ nhỏ hơn và săn thỏ.

Người Neanderthal hấp dẫn

Bây giờ chúng ta biết rằng người Neanderthal không phải là những kẻ vũ phu như chúng ta từng nghĩ. Họ thông minh, xã hội và có khả năng như con người hiện đại. Nhưng việc tìm kiếm bằng chứng về lối sống của họ thường là một thách thức. Đó là lý do tại sao các nhà nghiên cứu đôi khi dựa vào thủ thuật hóa học.

Trải qua hàng triệu năm, các quá trình phóng xạ gây ra những thay đổi dần dần trong các đồng vị strontium được tìm thấy trong đá. Điều này có nghĩa là nó thay đổi từ nơi này sang nơi khác tùy thuộc vào độ tuổi của sự hình thành địa chất. Khi đá bị xói mòn, các chất đồng vị được gửi đến thực vật thông qua quá trình trầm tích và cuối cùng đi vào chuỗi thức ăn, kết thúc bằng men răng.

Trong nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã sử dụng tia laser để trích xuất các mẫu men răng và thực hiện các phép đo riêng lẻ của các đồng vị stronti dọc theo quỹ đạo tăng trưởng của thân răng. Các mẫu là của hai người Neanderthal có niên đại khoảng 95.000 năm, cũng như một người gần đây hơn sống cách đây khoảng 13.000 năm trong thời kỳ được gọi là Magdalenian.

Ngoài ra, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra các đồng vị được tìm thấy trong men răng động vật. Ngoài strontium, họ còn tìm kiếm các biến thể theo mùa của các đồng vị oxy, chúng thay đổi giữa điều kiện mùa hè và mùa đông. Điều này cho phép họ xác định
không chỉ sự phân bố không gian của động vật mà còn cả mùa khi chúng có sẵn.

Các phát hiện tiết lộ rằng người Neanderthal, những người nhắm đến các loài động vật lớn, có thể đã săn dê hoang trong mùa hè. Họ cũng săn ngựa, hươu đỏ và các loài tê giác đã tuyệt chủng có thể được tìm thấy quanh năm trong bán kính khoảng 30 km từ hang động. Thay vào đó, con người di chuyển trong bán kính 20 km và săn thỏ, nai và dê.

Bằng cách ước tính phạm vi lãnh thổ của hai nhóm người khác nhau này, nhóm nghiên cứu đã tìm thấy sự khác biệt đáng kể giữa họ. Người Neanderthal kiếm thức ăn trong một khu vực ước tính khoảng 600 km vuông, trong khi những người Magdalenian chiếm một lãnh thổ nhỏ hơn nhiều khoảng 300 km vuông.

“Trước đây, cuộc sống và hành vi của các cá nhân trong quá khứ chỉ giới hạn ở những gì chúng ta có thể suy ra từ các dấu vết trên xương hoặc đồ tạo tác mà họ sử dụng. Giờ đây, bằng cách sử dụng thành phần hóa học của xương và răng, chúng ta có thể bắt đầu tái tạo lại lịch sử cuộc sống của từng cá nhân, thậm chí từ thời xa xưa như người Neanderthal,” đồng tác giả Alistair Pike của Đại học Southampton cho biết trong một tuyên bố.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí PNAS.