“Lớp đất cổ của đồi cát ghi lại lịch sử hỏa hoạn xưa”

Theo truyền thống, các nhà khoa học dựa vào hồ sơ trầm tích từ các hồ để tái tạo lại các hồ sơ cháy trước đó. Nhưng bạn sẽ làm gì với những vùng đất khô hạn không có hồ? Theo truyền thống, không có nhiều thông tin về các vụ cháy trước đây ở khu vực này. Tuy nhiên, nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng cồn cát cũng có thể đóng vai trò là kho lưu trữ lịch sử hỏa hoạn.

Nghiên cứu này là nghiên cứu đầu tiên xem xét hồ sơ trầm tích được bảo tồn trong các trầm tích ở chân cồn cát cho mục đích này. Nhóm nghiên cứu đã nghiên cứu bốn đụn cát ở Cooloola Sand Mass của Úc, một sa mạc ven biển rộng lớn.

Úc là một trong những nơi có cảnh quan dễ bắt lửa nhất thế giới, với những khu vực rộng lớn không có ao hồ để thu thập hồ sơ trầm tích.

Các nhà nghiên cứu muốn chứng minh rằng trầm tích cồn cát có thể được sử dụng để xây dựng lịch sử hỏa hoạn. “Nhiều hồ sơ về hỏa hoạn và cổ khí hậu được đặt ở những nơi có nhiều vùng nước như hồ, vùng đất than bùn và đầm lầy. Do đó, hầu hết các mô hình toàn cầu đều thiên về các vùng ôn đới”, tác giả nghiên cứu Nicholas Patton cho biết trong một tuyên bố.

Kỷ lục cồn cát

Cooloola Sand Masses có những đụn cát lớn cao tới 240 mét. Chúng hình thành dọc theo bờ biển và dần dần di chuyển vào đất liền do sức gió. Sử dụng một phương pháp gọi là xác định niên đại phát quang kích thích quang học (OSL), các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng bốn cồn cát kéo dài từ thời kỳ Holocene, kéo dài 12.000 năm trước.

Khi cồn cát đạt đến trạng thái ổn định, nơi nó ngừng phát triển và bắt đầu xói mòn từ từ, lực hấp dẫn sẽ phát huy tác dụng. Trọng lực khiến cát và than củi còn sót lại từ các đám cháy cục bộ, tích tụ trên bề mặt cồn cát, tích tụ ở chân. Theo thời gian, những trầm tích này tích tụ, tạo thành các lớp than củi từ các vụ hỏa hoạn khác nhau.

Patton cho biết trong một tuyên bố: “Chúng tôi đã đào một cái lỗ trên mặt đất ở chân cồn cát và thấy rất nhiều than – nhiều than hơn chúng tôi mong đợi. “Và chúng tôi nghĩ có lẽ chúng tôi có thể sử dụng những khoản tiền gửi này để tái tạo các đám cháy địa phương ở khu vực đó.”

Các nhà nghiên cứu nhận thấy các đụn cát trẻ hơn (500 và 2.000 năm tuổi) có các lớp than củi riêng biệt đại diện cho các đám cháy riêng lẻ. Các sườn dốc của những đụn cát này chôn vùi từng lớp, bảo quản chúng riêng biệt. Mặt khác, cồn cát lâu đời hơn (5.000 và 10.000 năm tuổi) có độ dốc dần dần, dẫn đến than từ các đám cháy khác nhau kết lại với nhau.

Vì bốn đụn cát cung cấp lịch sử cháy cục bộ trong bán kính 100 mét nên hồ sơ cháy có phần khác nhau. Để xác nhận phát hiện của họ, các nhà nghiên cứu đã so sánh kết quả của họ với các hồ sơ cháy khác thu được từ trầm tích hồ và đầm lầy. Đáng chú ý, phát hiện của họ phù hợp với hồ sơ khu vực, tiết lộ ba giai đoạn hoạt động của lửa. Điều này về cơ bản xác nhận rằng cồn cát có thể là nơi lưu giữ kỷ lục về các sự kiện hỏa hoạn tại địa phương.

Các nhà nghiên cứu cho rằng các ghi chép tương tự có thể tồn tại ở các cồn cát trên khắp thế giới, làm nổi bật những lợi ích tiềm năng của việc hiểu lịch sử hỏa hoạn khu vực ở các khu vực như California và Tây Nam Hoa Kỳ. Trong những hồ sơ cháy này, có thể tìm thấy thông tin có giá trị không chỉ về các vụ cháy rừng tự nhiên mà còn về ảnh hưởng của các hoạt động của con người đối với chế độ cháy.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Quaternary Research.