“Lo lắng về sao chổi tận thế? Có khả năng rất thấp trong 1.000 năm tới, các nhà khoa học cho biết”

Hơn 66 triệu năm trước, Trái đất đã hứng chịu tác động tàn phá từ một tiểu hành tinh rộng 0,6 dặm (10 km), điều này không mang lại nhiều lợi ích cho khủng long. Thảm họa đã giải phóng một trận mưa mảnh vụn nóng chảy, quét sạch phần lớn sự sống trên cạn của hành tinh và nhấn chìm nó vào một mùa đông kéo dài, bao phủ trong bụi và bồ hóng.

Giờ đây, một nghiên cứu gần đây do Oscar Fuentes-Muñoz của Đại học Colorado, Boulder dẫn đầu, có thể mang lại sự nhẹ nhõm cho con người. Nghiên cứu, được chấp nhận để xuất bản trong Tạp chí Thiên văn họccho thấy khả năng một tiểu hành tinh va chạm với Trái đất trong vòng 1.000 năm tới là rất thấp, nếu không muốn nói là không tồn tại.

NASA ước tính rằng các tác động của tiểu hành tinh kết thúc nền văn minh liên quan đến các vật thể có kích thước lớn hơn một km chỉ xảy ra vài triệu năm một lần. Tuy nhiên, cho đến nay, những đảm bảo dứt khoát về tương lai gần vẫn khó nắm bắt.

Danh mục tiểu hành tinh của NASA, ghi lại tỉ mỉ các vật thể gần Trái đất có kích thước lớn hơn một km, hiện được coi là hoàn thành 95%, tiết lộ gần một nghìn thực thể thiên thể. Bằng cách theo dõi cẩn thận quỹ đạo của các tiểu hành tinh này và tính đến các yếu tố ảnh hưởng như lực hấp dẫn của Sao Mộc, các nhà thiên văn học có thể dự đoán đường đi của chúng trong một thế kỷ tới trong tương lai.

Nghiên cứu mới này đưa một công cụ mới vào vành đai của các nhà thiên văn học để tìm kiếm này.

Davide Farnocchia thuộc Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất của NASA tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực, đồng tác giả của nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi đã đưa ra một cách tiếp cận ít tính toán hơn để quan sát trong khoảng thời gian dài hơn.

Bằng cách xác định “các phân số quỹ đạo có thể đưa các vật thể đến gần Trái đất”, nhóm có thể lập mô hình rủi ro tác động xa hơn so với các phương pháp khác có thể.

Trong số các tiểu hành tinh được các nhà nghiên cứu kiểm tra cẩn thận, một nhà du hành vũ trụ có tên 1994 PC1 nổi lên là vật thể có nguy cơ va chạm cao nhất. Với đường kính khoảng một km, tiểu hành tinh đá này có 0,00151% cơ hội rất nhỏ để đi qua quỹ đạo của mặt trăng trong vòng 1.000 năm tới. Mặc dù khả năng xảy ra va chạm vẫn không đáng kể, nhưng Fuentes-Muñoz háo hức dự đoán triển vọng khoa học mà một cuộc chạm trán gần như vậy sẽ mang lại.

Nghiên cứu được thúc đẩy một phần bởi yêu cầu năm 1998 của Quốc hội Hoa Kỳ, thúc giục NASA lập danh mục 90% các tiểu hành tinh gần Trái đất có kích thước lớn hơn một km.

Farnocchia nhấn mạnh rằng mặc dù xác suất tác động của một tiểu hành tinh lớn lên Trái đất là cực kỳ thấp, cộng đồng khoa học vẫn cảnh giác, thực hiện nghĩa vụ theo dõi các mối đe dọa tiềm tàng.

Các tiểu hành tinh nhỏ hơn, số lượng nhiều hơn, không thể bỏ qua. Sự cố Chelyabinsk năm 2013 như một lời nhắc nhở rõ ràng, khi một vụ nổ thiên thạch rộng 65 foot (20 mét) khiến hơn một nghìn người bị thương và làm vỡ nhiều cửa sổ. Bất chấp kích thước của chúng, những kẻ xâm lược không gian nhỏ hơn này có thể gây ra thiệt hại lớn.

Những nỗ lực đang được tiến hành để phát hiện những tiểu hành tinh nhỏ hơn này. Fuentes-Muñoz tiết lộ rằng danh mục của NASA hiện đã hoàn thành 40% đối với các tiểu hành tinh lớn hơn 460 feet (140 mét), có khả năng phá hủy toàn bộ thành phố. Tuy nhiên, số lượng chính xác của các tiểu hành tinh này vẫn chưa chắc chắn, làm dấy lên hy vọng rằng các cuộc khảo sát bầu trời trong tương lai, chẳng hạn như cuộc thăm dò toàn diện của Đài quan sát Vera Rubin ở Chile, sẽ cải thiện đáng kể hiểu biết của chúng ta.

Tuy nhiên, hiện tại, những người lo sợ số phận của chúng ta có thể sẽ đi theo con đường giống như những con khủng long có thể yên nghỉ trong tương lai gần.