“Liệu có thật sự có cuộc khủng hoảng zombie như trong The Last of Us?”

HBO Người cuối cùng của chúng ta đã phổ biến một trong nhiều cách tuyệt vời mà loài người có thể tiến gần đến sự tuyệt chủng. Lần này, nó không phải là thiên thạch hay virus, mà là sự lây lan lớn của một loại nấm chết người. Mặc dù bạn có thể chỉ quen thuộc với nấm ăn được, nhưng WHO gần đây đã công bố toàn bộ danh sách các loại nấm chết người có thể khiến bạn phải quỳ gối. Tuy nhiên, câu hỏi thực sự là – có loại nấm nào trong số này có thể biến chúng ta thành thây ma không?

Chương trình The Last of Us dựa trên trò chơi điện tử cùng tên có một loài nấm có tên là Cordyceps. Những người tạo ra trò chơi này đã nghiên cứu kỹ vì Đông trùng hạ thảo tồn tại trong đời thực và nó có khả năng khiến kiến ​​​​hành xử như những thây ma. Tuy nhiên, những gì xảy ra trong trò chơi và chương trình truyền hình là loại nấm này trở nên đủ tiến hóa để lây nhiễm cho con người, gây ra một đợt bùng phát thây ma do Đông trùng hạ thảo gây ra.

Kiểm tra thực tế về đợt bùng phát nấm The Last of Us

Một nghiên cứu năm 2020 tiết lộ rằng các loài nấm gây bệnh giết chết hơn 1,5 triệu người mỗi năm, khiến nấm trở thành một trong những nguồn lây nhiễm gây chết người nhưng bị đánh giá thấp nhất ảnh hưởng đến con người. Tuy nhiên, nếu chỉ tính đến rủi ro từ Đông trùng hạ thảo, khả năng bùng phát nấm như mô tả trong Người cuối cùng của chúng ta rất khó xảy ra. Môi trường bên trong cơ thể con người không thích hợp cho sự tồn tại và phát triển của Đông Trùng Hạ Thảo.

Sở dĩ Đông Trùng Hạ Thảo chỉ lây nhiễm cho côn trùng và đặc biệt là kiến ​​là do cơ thể của chúng tự nhiên ở nhiệt độ thấp, hệ thống miễn dịch yếu và não bộ không phức tạp như con người. Nấm để lại bào tử trên mặt đất và khi kiến ​​​​tiếp xúc với bào tử, các tế bào nấm sẽ xâm nhập vào cơ thể chúng. Các tế bào phát triển mạnh trong môi trường thân thiện của não và cơ của kiến ​​và bắt đầu giải phóng các chất hóa học để thay đổi hành vi của vật chủ.

Nấm tiếp tục ăn kiến ​​từ bên trong và cuối cùng các tế bào nấm chiếm khoảng 50% khối lượng cơ thể của vật chủ. Đây là lúc có thể dễ dàng quan sát hành vi zombie của những người bị nhiễm bệnh. Con côn trùng tội nghiệp bị nấm kiểm soát rời khỏi tổ của chính nó và bắt đầu di chuyển đến những cây khác. Con kiến ​​di chuyển như say rượu và leo lên cây mới này mà không cần suy nghĩ kỹ. Khi đạt độ cao mong muốn, nó cắn vào gân chính của lá rồi chết. Các bào tử nấm cuối cùng đã bùng phát ra khỏi đầu anh ta.

Ngay cả khi kiến ​​​​do đông trùng hạ thảo kiểm soát cắn người, các tế bào nấm sẽ không thể tồn tại trong nhiệt độ cơ thể cao của con người. Ngoài ra, dường như không có cách nào để nấm tồn tại trong phản ứng miễn dịch phức tạp của cơ thể chúng ta. Một lập luận phổ biến khác là – liệu Đông trùng hạ thảo có thể tiến hóa theo cách mà nó học cách tồn tại trong cơ thể con người không? Vâng, theo các nhà sinh vật học, Đông trùng hạ thảo đã mất hàng triệu năm để làm chủ khả năng kiểm soát của chúng đối với kiến. Vì vậy để lây nhiễm vào cơ thể con người phức tạp hơn, chúng phải tiến hóa một cách khó tin tưởng chừng như không thể.

“Nhiệt độ cơ thể của chúng ta quá cao để hầu hết các loại nấm có thể ổn định và phát triển bình thường – và điều này cũng tương tự đối với loài Đông trùng hạ thảo này. Hệ thống thần kinh của chúng đơn giản hơn của chúng ta, vì vậy việc chiếm đoạt bộ não của côn trùng chắc chắn sẽ dễ dàng hơn của chúng ta, đồng thời hệ thống miễn dịch của chúng cũng rất khác so với chúng ta. Để loại nấm này có thể nhảy từ côn trùng sang chúng ta và gây nhiễm trùng là một bước nhảy vọt”, TS. AM (Charissa) de Bekker, trợ lý giáo sư và nhà sinh vật học tại Đại học Utrecht nói với BBC.

Tuy nhiên, Đông trùng hạ thảo không phải là mối đe dọa duy nhất. Có nhiều loài nấm có thể không biến chúng ta thành thây ma nhưng có thể gây viêm nhiễm ở nhiều bộ phận khác nhau trên cơ thể con người và thậm chí có thể thay đổi hành vi của con người. Ví dụ, các nghiên cứu cho thấy rằng việc tiếp xúc với nấm Psilocybin, thường được gọi là nấm ma thuật, có thể thay đổi tâm trạng của một người. Chúng có cả đặc tính chữa bệnh và gây ảo giác.

Trong khi các loài nấm khác thích nó Cryptococcus neoformans Và u mô bào có thể nhiễm trùng phổi và gây ra các bệnh như viêm màng não và viêm phổi. Danh sách của WHO nhấn mạnh một số loài khác có thể dẫn đến bùng phát nấm nguy hiểm.

Thực tế đang thay đổi nhanh chóng với khí hậu

Nhiễm nấm chỉ giới hạn ở một số vùng và khu vực địa lý nhất định vì nấm cần một loại môi trường cụ thể để sinh trưởng và phát triển. Tuy nhiên, nhiều chuyên gia tin rằng biến đổi khí hậu có thể thay đổi điều này, và điều đó đã xảy ra. Trong một nghiên cứu đăng trên tạp chí Mầm bệnh PLoS vào năm 2021, một nhóm các nhà nghiên cứu đã lưu ý:

“Biến đổi khí hậu làm thay đổi các đặc tính của nấm, môi trường và vật chủ, sau đó có thể thúc đẩy sự xuất hiện của các loài nấm mới, bất thường hoặc thích nghi, gây hậu quả đối với sức khỏe, đa dạng sinh học và an ninh lương thực.”

Một nghiên cứu khác năm 2022 được công bố trên tạp chí Biên niên sử nội khoa tuyên bố rằng nhiễm nấm có khả năng trở nên phổ biến và lan rộng hơn trong tương lai gần. Họ lập luận rằng do điều kiện môi trường thay đổi nhanh chóng trên khắp thế giới, nhiều loại nấm gây bệnh hiện có thể sinh sống ở những khu vực mà trước đây chúng không thể tồn tại. Trong quá trình nghiên cứu, họ cũng phát hiện ra rằng 10% nấm gây bệnh hiện đang lan rộng ở các khu vực bên ngoài ranh giới địa lý đã biết trước đây của chúng.

“Chúng tôi chắc chắn đang thấy dịch bệnh ở những địa điểm mà chúng tôi chưa từng có trước đây và điều đó thật đáng lo ngại, bởi vì nếu chúng tôi biết những địa điểm đó, thì đâu là nơi chúng đang xảy ra mà vẫn chưa được xác định?” George Thompson, tác giả đầu tiên của nghiên cứu năm 2022 cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Bản tin NBC.

Nhiệt độ toàn cầu tăng, lượng mưa thay đổi và khả năng miễn dịch giảm đối với các bệnh như COVID-19 và ung thư làm tăng nguy cơ nhiễm nấm chết người ở người.

Chúng ta không được coi thường nấm bệnh

Không giống như vi khuẩn và vi rút, nấm không có tiếng xấu trong cộng đồng. Hầu hết mọi người chỉ nhận ra nấm là nấm ăn được hoặc là loại men cho phép họ làm bánh mì và pho mát. Tuy nhiên, những gì họ không biết là có rất nhiều dạng nấm gây bệnh. Theo một báo cáo từ Tổ chức Hành động Toàn cầu về Nhiễm nấm (GAFFI), ngày càng có nhiều người chết vì các bệnh nấm chết người như lao hoặc sốt rét.

Mặc dù có nhiều loại thuốc kháng sinh và vắc-xin hiệu quả cao có sẵn để chứa nhiều loại bệnh nhiễm trùng do vi khuẩn và vi-rút. Có rất ít hoặc không có lựa chọn điều trị nào đối với nhiều bệnh do nấm gây ra. Thật thú vị, một trong những yếu tố chính góp phần vào chất béo và sự lây lan của nhiễm trùng Cordyceps không được kiểm soát ở Người cuối cùng của chúng ta là không có vắc xin. Chà, bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng trong thế giới thực cũng vậy, chúng ta không có bất kỳ loại vắc-xin nào để bảo vệ chúng ta khỏi bị nhiễm nấm.

Tất nhiên, có một số loại thuốc chống nấm nhưng chúng không hiệu quả như nhau đối với tất cả các loại nhiễm nấm. Điều làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn là một số loại nấm gây bệnh đã được xác định trước đó như một loại nấm thuộc chi Aspergillus Và Tai trắng thậm chí đã phát triển khả năng kháng thuốc chống vi trùng, theo danh sách các loại nấm chết người của WHO.

“Bệnh nấm ngày càng trở nên có vấn đề. Chúng ta đã thấy các vấn đề nghiêm trọng về nhiễm trùng đường hô hấp thứ phát trong bối cảnh đại dịch COVID dẫn đến tỷ lệ tử vong tăng rất cao, và khi chúng ta chứng kiến ​​sự xuất hiện của các đợt bùng phát kháng thuốc kháng nấm mới, với Tai trắng Và một loại nấm thuộc chi Aspergillus những lo ngại nhất định. Ngoài ra, điều đáng chú ý là các bệnh do nấm thường bị công chúng đánh giá thấp, ví dụ như trong đại dịch HIV-AIDS, người ta không biết rằng nấm thực sự là nguyên nhân chính gây tử vong do nhiễm trùng cơ hội,” Darius Armstrong James nói. , Giám đốc tại Science Network Fungi Imperial College London.

Trên thực tế, có vẻ như đó là một đợt bùng phát thây ma do nấm gây ra Người cuối cùng của chúng tôi rất khó xảy ra (hiện tại); nhưng chúng ta không thể bác bỏ nó hoàn toàn. Hơn nữa, với sự can thiệp thường xuyên của chúng ta vào thiên nhiên, chúng ta không thể và không được bỏ qua nguy cơ bùng phát các loại nấm chết người vì thực tế là chúng ta chưa sẵn sàng đối mặt với chúng.

Tiến sĩ Neil Stone, một chuyên gia về bệnh nấm nói với BBC: “Tôi nghĩ chúng ta đánh giá thấp sự nguy hiểm của nhiễm nấm. Chúng ta đã làm điều đó quá lâu và hoàn toàn không chuẩn bị để đối phó với sự bùng phát của nấm”.

Chúng ta cần nâng cao nhận thức, nghiên cứu và nhiều lựa chọn điều trị hơn để ngăn chặn sự lây lan của bất kỳ sự lây nhiễm nào như vậy bởi vì một điều mà COVID đã nói rõ với toàn thể loài người là – đừng bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của những vi khuẩn nhỏ bé.