“Ký sinh trùng bất ngờ này có thể khiến kiến sống ít nhất ba lần dài hơn”

Bị nhiễm ký sinh trùng thường không phải là điều tốt, nhưng có thể có một số ngoại lệ đối với quy tắc này. Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng những con kiến ​​​​bị nhiễm sán dây sống lâu hơn nhiều lần so với những con kiến ​​​​không bị nhiễm bệnh. Các nhà nghiên cứu không biết chính xác tại sao điều này xảy ra, nhưng các protein do ký sinh trùng tiết ra cung cấp một số manh mối.

Các nhà nghiên cứu, đứng đầu là Susanne Foitzik tại Đại học Johannes Gutenberg ở Đức, tập trung vào loài kiến Temnothorax nylanderi. Nó là một loài sống trong vỏ cây nhưng đôi khi làm tổ dưới đá hoặc trong quả sồi. Kiến rất nhỏ nhưng hung dữ và chủ yếu được tìm thấy ở các nước Trung và Tây Âu.

Kiến của loài này đôi khi thu thập phân của chim gõ kiến ​​và mang chúng về tổ để ăn ấu trùng. Theo nghiên cứu, nếu có trứng sán dây trong phân, chúng sẽ nở ra với nhiễm trùng có thể làm tăng tuổi thọ của kiến ​​lên gấp ba lần. Những con kiến ​​​​bị nhiễm bệnh hiếm khi rời tổ, để lại công việc cho những con kiến ​​​​không bị nhiễm bệnh.

Juliane Hartke, một thành viên của nhóm nghiên cứu, nói với New Scientist: “Đối với bản thân những người bị nhiễm bệnh, nó có vẻ là dương tính. “Chúng không phải làm bất cứ điều gì; chúng vẫn được cho ăn, nhưng những gì chúng tôi thấy là toàn bộ thuộc địa đang phải chịu đựng.”

Lý do tại sao điều này xảy ra?

Sán dây không coi kiến ​​là môi trường sống chính của chúng. Thay vào đó, nó đạt đến giai đoạn sinh sản trưởng thành trong cơ thể của chim gõ kiến. Kết quả là, ký sinh trùng có động lực mạnh mẽ để đảm bảo rằng vật chủ tạm thời của nó, con kiến, vẫn ở trong tình trạng tốt. Điều này làm tăng khả năng kiến ​​sẽ bị chim ăn khi sán dây trưởng thành.

Sau khi bị nhiễm bệnh, kiến ​​chỉ ở trong tổ và không di chuyển nhiều, khiến chúng trở thành thức ăn lý tưởng cho chim gõ kiến. Chim ăn chúng và ấu trùng sán dây trú ngụ bên trong cơ thể chim, nơi chúng trưởng thành. Những con chim gõ kiến ​​​​sau đó thả những quả trứng bị nhiễm sán dây, sau đó những con kiến ​​​​sẽ mang về tổ của chúng. Và quá trình bắt đầu lại.

Trong nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã so sánh những con kiến ​​bị nhiễm bệnh và không bị nhiễm bệnh, xem xét mức độ protein trong tan máu của kiến, tương đương với máu của động vật không xương sống, theo giải thích của LiveScience. Họ phát hiện ra rằng hầu hết các protein trong tan máu đến từ sán dây, hai trong số đó là chất chống oxy hóa.

Theo nghiên cứu, những con kiến ​​bị nhiễm bệnh có thể sống tới 7 năm, trong khi những con kiến ​​không bị nhiễm bệnh có thể chết trong vòng 3 năm. Một số protein khác cũng có thể giải thích tại sao những con kiến ​​bị nhiễm bệnh có thể nằm xuống và nghỉ ngơi trong khi những con khác làm việc. Một loại protein, vitellogenin-like A, được tìm thấy ở mức độ cao, được biết là có tác dụng điều chỉnh sự phân công lao động ở loài kiến.

Các nhà nghiên cứu vẫn chưa biết liệu sán dây có chủ ý thao túng biểu hiện gen protein của kiến ​​hay đây chỉ là sản phẩm phụ của sự lây nhiễm ngẫu nhiên từ ký sinh trùng. Họ có kế hoạch tiếp tục xem xét protein của ký sinh trùng để hiểu rõ hơn về cách nó ảnh hưởng đến hành vi, ngoại hình và tuổi thọ của loài kiến.

Nghiên cứu chưa được bình duyệt và có sẵn ở đây.