“Khủng long mới được đặt tên theo vị thần La Mã hai mặt và khó khăn trong cuộc chiến với biến đổi khí hậu”.

Trong một khám phá về cổ sinh vật học, những loài khủng long ăn thực vật được phát hiện gần đây đã làm sáng tỏ giai đoạn cuối của các loài vật lộn để thích nghi trong quá trình biến đổi khí hậu nghiêm trọng.

Phần còn lại của bộ xương khủng long vị thành niên, được gọi là Ian Smith, bao gồm hộp sọ, đốt sống và tứ chi của nó, đã được phục hồi từ Hệ tầng Núi Cedar ở Utah. Loài khủng long ornithopod đầu tiên này, được đặt theo tên của Janus, vị thần thay đổi của La Mã, cung cấp cái nhìn sâu sắc có giá trị về sự thay đổi dân số khổng lồ giữa các loài khủng long do khí hậu ấm lên của Trái đất gây ra.

Ian Smith phát triển mạnh mẽ khoảng 99 triệu năm trước trong thời kỳ giữa kỷ Phấn trắng, ở vùng đất ngày nay là Utah. Điều làm nên sự khác biệt của những con khủng long này là bộ hàm ghê gớm của chúng, có những chiếc răng phát triển hoàn hảo để xé nát vật liệu thực vật cứng rắn.

Tác giả nghiên cứu Lindsay Zanno, phó giáo sư nghiên cứu tại Đại học Bang Bắc Carolina và là trưởng bộ phận cổ sinh vật học tại Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Bắc Carolina, cho biết: “Việc tìm thấy Iani là một bước đột phá.

“Chúng tôi biết một thứ gì đó giống như nó sống trong hệ sinh thái này vì những chiếc răng bị cô lập đã được thu thập ở đây đó, nhưng chúng tôi không ngờ rằng lại tình cờ bắt gặp một bộ xương đẹp như vậy, đặc biệt là từ thời điểm này trong lịch sử Trái đất. Có một hộp sọ gần như hoàn chỉnh là vô giá để ghép nối câu chuyện lại với nhau.”

Thời kỳ giữa kỷ Phấn trắng chứng kiến ​​những thay đổi mạnh mẽ ảnh hưởng đáng kể đến quần thể khủng long. Nồng độ carbon dioxide trong khí quyển tăng dẫn đến nhiệt độ toàn cầu tăng và mực nước biển dâng cao sau đó, hạn chế khủng long ở những vùng đất ngày càng bị thu hẹp.

Các cực đã ấm lên nên rừng nhiệt đới phát triển mạnh, trong khi các khu vực ven biển bị chi phối bởi các loài thực vật có hoa thay thế nguồn thức ăn truyền thống của động vật ăn cỏ.

những con khủng long ăn thực vật khổng lồ từng chiếm ưu thế và những kẻ săn mồi allosauria của chúng đã biến mất ở Bắc Mỹ. Đồng thời, các động vật ăn cỏ nhỏ hơn di cư từ châu Á, chẳng hạn như vịt và khủng long có sừng, cùng với các loài khủng long chân đốt có lông vũ như khủng long bạo chúa và khủng long oviraptorosaurs lớn.

Ian Smith nổi bật không chỉ là một phát hiện gần đây mà còn vì sự hiếm có của nó trong hồ sơ hóa thạch ở Bắc Mỹ. Điều này củng cố vị trí độc tôn của nó trong biên niên sử về khủng long.

Sử dụng những mẫu vật được bảo tồn này, Zanno và nhóm của ông đã điều tra các mối quan hệ tiến hóa của người Iani, tạo ra những phát hiện đáng ngạc nhiên và hơi đáng ngờ.

Zanno cho biết: “Chúng tôi đã phục hồi Iani như một loài rhabdodontomorph sơ khai, một dòng dõi khủng long chân chim hầu như chỉ được biết đến từ châu Âu.

“Gần đây, các nhà cổ sinh vật học đã gợi ý rằng một loài khủng long Bắc Mỹ khác, Tenontosaurus—thường là một con bò trong kỷ Phấn trắng sớm—thuộc nhóm này, cũng như một số sinh vật ở Úc. Nếu Iani sống sót dưới dạng rhabdodontomorph, điều này đặt ra nhiều câu hỏi thú vị. “

Quan trọng nhất trong số những câu hỏi này là liệu Iani có đại diện cho hơi thở cuối cùng của dòng dõi đã từng tiến hóa hay không. Zanno cho rằng việc nghiên cứu những hóa thạch này trong bối cảnh thay đổi môi trường và đa dạng sinh học vào giữa kỷ Phấn trắng sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về lịch sử Trái đất.

Các tác giả cho biết: “Các loài khủng long chân chim thời kỳ đầu từng là một phần phổ biến của hệ sinh thái Bắc Mỹ, nhưng chúng ta không biết rằng chúng có thể tồn tại đến kỷ Phấn trắng muộn hay không.

“Khám phá của Iani giúp chúng tôi liên kết sự tuyệt chủng của chúng trên lục địa với một khoảng thời gian nóng lên toàn cầu lớn, một khoảng thời gian tương đồng với cuộc khủng hoảng khí hậu hiện nay của chúng ta.”

Nghiên cứu đã được công bố trong XIN MỘT.