“FDA chấp thuận lần đầu tiên xúc xích được chỉnh sửa gen”

Trong một động thái đánh dấu sự thay đổi thú vị trong thế giới ẩm thực và khoa học, Đại học Bang Washington (WSU) vừa làm nên lịch sử món xúc xích.

Tôi gần như có thể nghe thấy bạn cười, nhưng hãy nhớ rằng: đây không phải là xúc xích bình thường; đó là kết quả của bước đột phá quan trọng trong công nghệ chỉnh sửa gen áp dụng cho vật nuôi.

Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) hiện đã cho phép loại thực phẩm này – chính xác là xúc xích kiểu Đức – được làm từ lợn biến đổi gen có sẵn cho con người.

Đây không phải là lần đầu tiên một sản phẩm thực phẩm chỉnh sửa gen được FDA chấp thuận. Tuy nhiên, đây là sản phẩm chỉnh sửa gen được phê duyệt đầu tiên do một trường đại học nghiên cứu (tức là một dự án được tài trợ công), so với các sản phẩm được phê duyệt khác, tất cả đều do các công ty tư nhân điều hành.

Jon Oatley, giáo sư tại Trường Khoa học Sinh học Phân tử tại Đại học Thú y của WSU, cho biết: “Điều quan trọng là các trường đại học phải tạo tiền lệ bằng cách hợp tác với các cơ quan quản lý liên bang để đưa những con vật này vào nguồn cung cấp thực phẩm.

“Nếu chúng tôi không trải qua quá trình đó, tất cả các nghiên cứu chúng tôi thực hiện đều bị lãng phí vì nó sẽ không bao giờ được công khai.”

Bước vào tương lai của thực phẩm

Oatley và các đồng nghiệp sử dụng công cụ chỉnh sửa gen CRISPR, công cụ khoa học tương đương với dao mổ phân tử có độ chính xác cao, để tạo ra những cải tiến cụ thể đối với các đặc điểm di truyền của vật nuôi.

Lợn chỉnh sửa gen được phát triển thành “bà mẹ thay thế”. Trong kỹ thuật này, lợn ban đầu được chỉnh sửa gen để trở nên vô sinh bằng cách loại bỏ gen chịu trách nhiệm về khả năng sinh sản của con đực. Sau đó, những con này được cấy tế bào gốc của một con đực khác, tạo ra tinh trùng mang các đặc điểm mong muốn của con đực thứ hai.

Hình thức nhân giống chọn lọc công nghệ cao này cho phép phổ biến rộng rãi hơn các đặc điểm di truyền có giá trị ở vật nuôi, mở đường cho chất lượng thịt tốt hơn, khả năng phục hồi tốt hơn của vật nuôi trước sự thay đổi môi trường và kết quả là tăng nguồn protein ở các nước đang phát triển .

Tuy nhiên, điều quan trọng cần nhớ là việc đưa động vật chỉnh sửa gen vào chuỗi thức ăn là một quá trình phức tạp. Nhóm của Oatley đã dành hai năm và khoảng 200.000 đô la để có được những phê duyệt cần thiết cho năm con lợn mà họ nghiên cứu. Đó là một hành trình đầy thách thức nhưng cũng quan trọng đối với mục tiêu đã định—cách mạng hóa cách chúng ta nuôi sống con người.

Một trong những khía cạnh quan trọng của sự chấp thuận mang tính bước ngoặt này là tiềm năng thay đổi nhận thức của công chúng về thực phẩm chỉnh sửa gen.

Mặc dù chỉnh sửa gen nghe có vẻ giống như một khái niệm bước ra từ tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, nhưng nó không phải là tạo ra những dị nhân quái dị. Thay vào đó, đó là một quá trình cẩn thận tạo ra những thay đổi trong DNA của sinh vật rất nhanh chóng—những thay đổi có thể xảy ra tự nhiên theo thời gian hoặc thông qua các phương pháp nhân giống truyền thống, nhưng có thể mất nhiều thời gian để đạt được. Với nghiên cứu do trường đại học hỗ trợ như thế này, hy vọng là niềm tin của công chúng vào công nghệ sẽ tăng lên, xua tan nỗi sợ hãi và quan niệm sai lầm.

Hành trình của những con lợn được chỉnh sửa gen này, từ đối tượng trong phòng thí nghiệm đến một phần quan trọng của chuỗi thức ăn, không chỉ là minh chứng cho khả năng của công nghệ chỉnh sửa gen. Đây cũng là một ví dụ sâu sắc về cách khoa học có thể giải quyết tình trạng mất an ninh lương thực, cải thiện phúc lợi động vật và đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng của dân số ngày càng tăng.

Một cái nhìn thoáng qua về thực đơn ngày mai

Cho đến nay, sự chấp thuận của FDA đã được mở rộng cho một số động vật được chỉnh sửa gen để làm thực phẩm cho con người, bao gồm cả bò thịt chịu nhiệt và lợn có thịt sẽ không gây dị ứng nghiêm trọng ở những người mắc hội chứng alpha-gal.

Nhưng việc WSU cho phép loại xúc xích chỉnh sửa gen này đánh dấu một cột mốc quan trọng: Đây là loại thịt chỉnh sửa gen đầu tiên được FDA chấp thuận mà không phải do một công ty tư nhân phát triển.

Liệu thực phẩm chỉnh sửa gen có trở thành tiêu chuẩn, cung cấp nhiều chất dinh dưỡng hơn, tuổi thọ dài hơn và ít mắc bệnh hơn không? Thời gian sẽ trả lời.

Trong một thế giới mà chủ nghĩa hoài nghi thường đi kèm với sự đổi mới, việc được công chúng chấp nhận là điều cần thiết. Một cuộc khảo sát năm 2022 của các nhà nghiên cứu tại Đại học Bang Iowa cho thấy những người không muốn thử thực phẩm biến đổi gen thường không tin tưởng vào các công ty sản xuất chúng. Ví dụ về WSU cung cấp một luận điểm quan trọng cho nghi ngờ này.

Như Oatley nói, “Có niềm tin đi kèm với nghiên cứu dựa trên trường đại học.” Nhiệm vụ ở đây không phải là lợi nhuận, mà là đảm bảo nghiên cứu hợp pháp và sức khỏe của động vật được sản xuất. Khi niềm tin này được xây dựng, tiềm năng thực sự của công nghệ chỉnh sửa gen có thể được hiện thực hóa, đưa chúng ta tiến một bước gần hơn tới một tương lai an toàn thực phẩm.