“Đời sống trên sao Hỏa vẫn còn tồn tại, nhưng chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ biết được với công nghệ hiện đại.” (A new title in Vietnamese that is more suitable for Vietnamese readers’ reading habits)

Nhiều đặc điểm trên bề mặt sao Hỏa trông tương tự như trên Trái đất—từ những ngọn núi lửa cao chót vót đến những mỏm đá bị phong hóa cho đến dấu vết sạch sẽ của các hồ và lòng sông khô cạn. Sự giống nhau đó đã khiến nhiều người—bao gồm cả người nổi tiếng không gian nổi tiếng David Bowie—đặt câu hỏi, Liệu có sự sống trên sao Hỏa?

Mặc dù tàu đổ bộ robot đã tìm thấy bằng chứng về nước và các phân tử hữu cơ, câu trả lời cho đến nay dường như là không. Một nghiên cứu được công bố trong truyền thông tự nhiêntuy nhiên, có thể đưa ra lý do để hy vọng rằng vấn đề chưa được giải quyết. Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng ngay cả với những thiết bị phòng thí nghiệm tinh vi nhất mà chúng ta có, rất khó để xác định sự sống trên Trái đất chứ chưa nói đến các hành tinh khác.

Armando Azua-Bustos, nhà vi trùng học tại Đại học Saint Louis ở Madrid, Tây Ban Nha và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: “Sẽ khó tìm thấy bằng chứng về sự sống trên sao Hỏa hơn dự kiến ​​với thế hệ công cụ hiện tại mà chúng tôi đã gửi”.

Azua-Bustos và các đồng nghiệp của ông đã suy luận điều này từ các thí nghiệm được thực hiện ở khu vực Batu Merah của sa mạc Atacama ở Chile. Là sa mạc lâu đời nhất và khô hạn nhất trên hành tinh, Atacama thường được coi là sa mạc trên mặt đất gần nhất với sao Hỏa. Vùng Batu Merah là một châu thổ phù sa cổ đại (từ 100 triệu đến 163 triệu năm tuổi) có sự tương đồng về địa chất mạnh mẽ với châu thổ 3,5 tỷ năm tuổi ở rìa miệng núi lửa Jezero trên sao Hỏa, nơi tàu thám hiểm Perseverance của NASA hiện đang ở. sưu tập. vật mẫu.

Thiết bị phù hợp

Trên thực tế, việc tìm kiếm sự sống liên quan đến các thí nghiệm hóa học, chẳng hạn như sắc ký khí–khối phổ (GCMS), trong đó các mẫu đất trên sao Hỏa bị bốc hơi và các thành phần của chúng được phân tích để tìm các phân tử hữu cơ hoặc hóa chất được biết là không tương thích với sự sống đã biết. Nhiều sứ mệnh hành tinh đã mang theo các thiết bị GCMS, bao gồm cả tàu đổ bộ Viking của thập niên 1970 trên sao Hỏa, tàu quỹ đạo Cassini Saturn—đã phát hiện ra các phân tử hữu cơ trong các tia nước từ mặt trăng Enceladus—và tàu tự hành Curiosity and Perseverance đang hoạt động trên sao Hỏa.

Azua-Bustos và các đồng nghiệp của cô đã sử dụng GCMS, giải trình tự DNA/RNA và kính hiển vi quang học để tìm bằng chứng về cả vi sinh vật sống và hóa thạch trong đá Batu Merah. GCMS mà họ sử dụng nhạy cảm hơn bất kỳ thứ gì được thực hiện trong sứ mệnh sao Hỏa, nhưng nó chỉ phát hiện ra bằng chứng về sự sống.

Ngoài ra, giải trình tự gen – điều mà tàu đổ bộ sao Hỏa hiện không thể thực hiện được – hoàn toàn không thể xác định được 9% sinh vật và chỉ có thể thực hiện phân loại rộng rãi cho 40% mẫu bổ sung. Các nhà nghiên cứu gọi những sinh vật chưa biết này là hệ vi sinh vật tối, có thể giống với bất kỳ sự sống nào trên sao Hỏa mà các nhà khoa học có thể tìm thấy, nếu nó giống với sự sống trên trái đất.

Amy Williams, một nhà địa hóa học hữu cơ tại Đại học Florida, người không tham gia nghiên cứu, cho biết các sứ mệnh hành tinh trong tương lai sẽ cần một cách tiếp cận rộng hơn giống như cách tiếp cận được sử dụng tại địa điểm Red Rock. “Bước tiếp theo là thực hiện khai thác trên [Martian] Ông nói: “Đó là những gì chúng tôi làm trên Trái đất với các mẫu rất mỏng không có nhiều chất hữu cơ trong đó.”

Cả Azua-Bustos và Williams, người đã làm việc trên xe tự hành Curiosity và thiết kế Mars Life Explorer được đề xuất, đều nhấn mạnh sự cần thiết phải đưa các mẫu sao Hỏa về Trái đất để phân tích vì các phòng thí nghiệm ở đây sẽ luôn tiên tiến hơn bất kỳ thứ gì chúng ta có thể gửi lên vũ trụ. . .

Azua-Bustos cho biết ngay cả việc xác nhận các vi khuẩn hóa thạch trên Trái đất cũng khó. “Tôi cho rằng trên sao Hỏa sẽ khó nhìn thấy bất cứ thứ gì hơn do môi trường khắc nghiệt,” ông nói. “Đối với tôi, cách dễ nhất là nhìn thấy thứ gì đó đang bò, nhưng điều đó có lẽ sẽ không xảy ra.”

Bài viết này ban đầu xuất hiện trên Tạp chí Eos và được sao chép dưới CC BY-NC-ND 3.0 giấy phép.