Chương trình NASA Lấy Mẫu Trở Về từ Sao Hỏa tăng gấp đôi chi phí lên gần 9 tỷ đô la.

Chương trình Trả lại mẫu trên sao Hỏa (MSR) của NASA đã bị đánh giá cao, khiến các nhà khoa học lo ngại về tác động của nó đối với các nhiệm vụ khác. Cơ quan vũ trụ xác nhận rằng ước tính cho toàn bộ chi phí của MSR dao động từ 8 tỷ đô la đến 9 tỷ đô la, cao hơn đáng kể so với các ước tính trước đó. Điều này được đưa ra sau một đánh giá độc lập vào năm 2020 với chi phí dự kiến ​​từ 3,8 tỷ đến 4,4 tỷ USD.

Chi phí đang tăng vọt — nhưng NASA vẫn cam kết nỗ lực vượt qua

Cơ quan nhấn mạnh rằng các kịch bản tài trợ khác nhau được đánh giá cho nhiệm vụ của nó trong quá trình ngân sách hàng năm bao gồm các dự đoán mang tính đầu cơ cao. Ước tính 8-9 tỷ đô la bao gồm chi phí khởi động, vận hành và ngừng hoạt động ước tính. Để cung cấp đường cơ sở chi phí chính thức và lịch trình, NASA có kế hoạch tiến hành đánh giá xác nhận chính thức cho chương trình vào mùa thu, sau đánh giá thiết kế sơ bộ và đánh giá hội đồng độc lập do Orlando Figueroa, cựu giám đốc Chương trình Thám hiểm Sao Hỏa của NASA đứng đầu.

“NASA đánh giá các kịch bản tài trợ khác nhau mỗi năm cho danh mục sứ mệnh của mình như một phần của quy trình ngân sách hàng năm”, cơ quan này nói với SpaceNews. “Các sứ mệnh đang trong quá trình thực hiện, như Mars Sample Return, có nhiều biến số hơn để xem xét, cung cấp nhiều kịch bản hơn để đánh giá – tất cả các kịch bản đều mang tính suy đoán cao.”

Jeff Gramling, giám đốc chương trình của MSR, nhấn mạnh cách tiếp cận có chủ ý của cơ quan để xác nhận, lưu ý tầm quan trọng của việc kiểm tra các kế hoạch kỹ thuật, chi phí và lịch trình liên quan trước khi tiến hành. Gramling thừa nhận rằng việc đánh giá độc lập lần thứ hai trước khi chứng nhận là chưa từng có, nhấn mạnh cam kết của NASA trong việc giữ cho chương trình MSR đi đúng hướng.

“Chúng tôi thực hiện một cách tiếp cận rất thận trọng để xác nhận. Chúng tôi đang cố gắng quay lại và đảm bảo rằng chúng tôi đã hoàn thành tất cả các kế hoạch kỹ thuật của mình và chúng tôi đã xem xét kỹ lưỡng các chi phí và lịch trình liên quan,” Gramling cho biết trong một bài thuyết trình ngày 7 tháng 6 tại một cuộc họp của Viện Hàn lâm Quốc gia. ‘ Ban Nghiên cứu Không gian và Ban Kỹ thuật Hàng không và Vũ trụ.

Trước khi ước tính gần đây, đã có dấu hiệu tăng chi phí cho MSR. Yêu cầu ngân sách năm tài chính 2024 yêu cầu 949,3 triệu USD cho MSR và hàm ý chi phí dự kiến ​​sẽ tăng cao hơn so với hồ sơ dự kiến ​​ngoài năm. Do đó, đề xuất ngân sách của NASA đã tạm dừng hoạt động của sứ mệnh vật lý thiên văn, Geospace Dynamics Constellation, do yêu cầu ngân sách cao cho các sứ mệnh khác như MSR.

Quản trị viên NASA Bill Nelson, làm chứng trước bộ phận Thượng viện vào tháng 4, đã đề cập đến khoản bổ sung 250 triệu đô la có thể cần thiết cho MSR trong năm tài chính hiện tại và vào năm 2024. Tuy nhiên, các quan chức NASA đã không xác nhận khoản tăng ngân sách này.

Chi phí MSR tăng cao cũng là một chủ đề được quan tâm tại cuộc họp gần đây của Ủy ban Cố vấn Khoa học Hành tinh (PAC) của NASA, một nhóm các nhà khoa học tư vấn cho cơ quan này về các sáng kiến ​​khoa học hành tinh. Mặc dù số liệu chính xác không được thảo luận, nhưng các thành viên bày tỏ lo ngại về tác động của việc tăng chi phí đối với danh mục nhiệm vụ tổng thể.

Lori Glaze, giám đốc bộ phận khoa học hành tinh của NASA, đã đảm bảo với PAC rằng các chính sách và quy trình hiện có được áp dụng để giải quyết vấn đề tăng chi phí tiềm năng sau khi đánh giá xác nhận. Tuy nhiên, các tùy chọn có thể bị giới hạn trong việc chấp nhận tăng chi phí hoặc hủy bỏ MSR hoàn toàn.

“Không có bất kỳ bàn làm việc quan trọng nào dành cho chúng tôi ở đây,” Gramling nói tại cuộc họp của Học viện Quốc gia. Sau đó, anh ấy tuyên bố rằng một lựa chọn là đưa một trong hai máy bay trực thăng sẽ lấy các mẫu trong bộ đệm nếu Perseverance không thể đưa mẫu trực tiếp đến Tàu đổ bộ lấy mẫu.

Đánh giá thập kỷ khoa học hành tinh mới nhất đã xác định MSR là ưu tiên hàng đầu trong số các nhiệm vụ lớn nhưng khuyến nghị giữ chi phí của nó không quá 35% tổng ngân sách khoa học hành tinh trong bất kỳ năm tài chính nào.

Theo báo cáo, NASA không nên chuyển quỹ từ các sáng kiến ​​hành tinh khác để trang trải chi phí sứ mệnh hoàn trả mẫu nếu chúng tăng đáng kể (được định nghĩa là 20 phần trăm trở lên) hoặc vượt quá 35 phần trăm ngân sách khoa học hành tinh của cơ quan trong bất kỳ năm nào. Thay vào đó, tổ chức nên yêu cầu Quốc hội “tăng ngân sách”.

Bất chấp những thách thức do ước tính chi phí ngày càng tăng, NASA cho biết tầm quan trọng của MSR trong việc nâng cao hiểu biết của chúng ta về Sao Hỏa và tiềm năng tồn tại sự sống trong quá khứ của nó vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Báo cáo cho biết: “Trả mẫu sao Hỏa có tầm quan trọng chiến lược cơ bản đối với NASA, lãnh đạo của Hoa Kỳ trong khoa học hành tinh và hợp tác quốc tế và cần được hoàn thành càng sớm càng tốt”. “Tuy nhiên, chi phí không được phép ảnh hưởng đến sự cân bằng chương trình dài hạn của danh mục hành tinh.”