Các sinh vật gel cổ đại có thể đã tiến hóa một hệ thống thần kinh khác nhau

Ctenophores, phổ biến hơn theo tên lược thạch, thoạt nhìn có vẻ không đặc biệt lắm. Nhưng các nhà nghiên cứu đã bị chúng mê hoặc trong một thời gian. Đối với người mới bắt đầu, chúng là cổ xưa. Chúng tiến hóa trong kỷ Cambri, 540 triệu năm trước, khi sự sống vĩ mô mới bắt đầu đa dạng hóa. Nhưng quan trọng hơn, chúng khác với sự sống khác trên Trái đất.

Mặc dù trông giống như một con sứa, nhưng nó khá khác biệt. Bây giờ, một nghiên cứu mới cho thấy rằng hệ thống thần kinh của họ cũng có thể khác nhau. Chúng dường như không có khớp thần kinh và các tế bào thần kinh của chúng hợp nhất với nhau.

Trong kỷ Cambri, quá trình tiến hóa diễn ra rầm rộ. Các điều kiện đã chín muồi để sự sống bắt đầu lấp đầy các hốc hệ sinh thái tồn tại vào thời điểm đó. Đó là thời điểm thử nghiệm sinh học. Sự tiến hóa không phải là “họ”, nó cố gắng và sau đó những gì hiệu quả sẽ ở lại. Vì rất nhiều sự sống trên Trái đất vẫn còn mới, nên đã có rất nhiều thí nghiệm và nhiều sinh vật tiến hóa từ thời đó dường như rất kỳ lạ.

Nhiều sinh vật kỷ Cambri không chịu được thử thách của thời gian – nhưng một số thì có.

Span là một trong những nhóm đã tạo ra nó và vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Bọt biển thậm chí không có hệ thần kinh; hoặc cơ bắp; hoặc tầm nhìn. Nhưng chúng vẫn cố gắng phát triển trong hàng trăm triệu năm, sống sót sau nhiều cuộc tuyệt chủng quét sạch các sinh vật khác.

Thạch lược là một nhóm kỳ lạ khác. Bề ngoài, chúng trông giống như thạch. Chúng thiếu tính đối xứng hai bên, giống như hầu hết các sinh vật ngày nay – nói cách khác, chúng thiếu tính đối xứng trái và phải. Chúng cũng có thân mềm và bơi qua biển nhờ những sợi lông nhỏ gọi là lông mao. Nhưng nếu bạn nhìn kỹ hơn, những điểm tương đồng sẽ dừng lại.

Không giống như sứa, sứa lược không có xúc tu châm chích. Chúng là những kẻ săn mồi và chúng sử dụng vũ khí của mình để bắt con mồi. Chúng không chỉ trôi dạt trong đại dương – chúng bơi. Khi bị kẻ săn mồi truy đuổi, chúng có thể bơi nhanh hơn. Họ là người ngoài hành tinh, một lời nhắc nhở về sự đa dạng của cuộc sống trên Trái đất.

Nhưng bây giờ, người ngoài hành tinh đang trở nên kỳ lạ hơn.

Hệ thống thần kinh của họ không giống bất cứ thứ gì mà các nhà nghiên cứu từng thấy trước đây. Thông thường, hệ thống thần kinh dựa vào những khoảng trống nhỏ giữa các tế bào thần kinh được gọi là khớp thần kinh. Khoảng cách này cho phép giao tiếp giữa các tế bào thần kinh hoạt động. Nhưng thạch lược không có khớp thần kinh. Các tế bào thần kinh có dây của chúng được hợp nhất, chia sẻ cùng một màng tế bào.

Đó là một sự khác biệt cơ bản đến nỗi các nhà nghiên cứu tin rằng đó là một loại hệ thống thần kinh khác đã phát triển tách biệt với phần còn lại của cây sự sống. Nó giống như cách dơi và chim tiến hóa để bay riêng. Trên thực tế, điều này đặt ra câu hỏi về việc thạch lược đã tiến hóa như thế nào.

Trước đây, người ta cho rằng bọt biển là loài động vật đầu tiên xuất hiện, vì chúng là nền tảng về nhiều mặt. Nhưng điều này có thể ngụ ý rằng ctenophores thực sự xuất hiện sớm hơn.

Nếu ctenophores xuất hiện sớm hơn, điều đó có thể có nghĩa là bọt biển cũng có hệ thống thần kinh tương tự và sau đó chuyển đổi thành dạng hiện tại. Một lựa chọn khác là ctenophores đã phát triển một hệ thống thần kinh sau khi chúng tách ra khỏi một tổ tiên chung.

Để làm cho mọi thứ phức tạp hơn, chúng ta không biết hệ thống thần kinh này hoạt động như thế nào. Có những loài động vật khác có tế bào thần kinh được kết nối với nhau, nhưng không giống như sứa lược. Nó thậm chí còn kỳ lạ hơn: sứa lược cũng có khớp thần kinh, nhưng chỉ ở một vài điểm. Vì vậy, các tế bào thần kinh của chúng giao tiếp thông qua các khớp thần kinh trong một số trường hợp và thông qua các hệ thống thống nhất trong những trường hợp khác.

Các nhà nghiên cứu suy đoán rằng đây có thể là một trong những bí mật chính về khả năng tái tạo đáng chú ý của chúng. Sứa lược có cả cơ quan sinh sản đực và cái và có thể tự thụ tinh, nếu bạn cắt một mảnh khỏi cơ thể thì một cá thể mới sẽ phát triển.

Nhưng vấn đề là: chúng ta đang nói về hơn 500 triệu năm tiến hóa. Chúng ta có thể đối phó với một loạt các sự thích ứng khác nhau được phát triển qua các thời đại.

Bây giờ chúng ta thấy một mảnh mới của câu đố. Nhưng bức tranh tổng thể của chúng ta vẫn chưa hoàn chỉnh và chúng ta còn thiếu nhiều phần. Nếu chúng ta muốn hiểu những sinh vật này, thì chúng ta cần xem xét chi tiết hơn về nhiều loài hơn và xem chúng giống và khác nhau như thế nào.

Nghiên cứu đã được công bố trong Khoa học.