“Các nhà khoa học trích xuất DNA con người từ không khí và nước, gây tranh cãi về quyền riêng tư”

Dấu hiệu của cuộc sống con người có thể được tìm thấy ở hầu hết mọi nơi. Chúng ta ho, khạc nhổ, làm đổ và phun những mảnh DNA nhỏ của mình vào vô số nơi, từ nước biển đến dấu chân trên bãi biển. Giờ đây, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng họ có thể thu thập DNA của con người chất lượng cao hơn từ nước, cát và không khí so với trước đây. Điều này đặt ra nhiều câu hỏi đạo đức về quyền riêng tư và sự đồng ý.

Các nhà nghiên cứu từ Đại học Florida cho biết DNA có chất lượng cao đến mức họ có thể xác định các đột biến liên quan đến bệnh tật và xác định tổ tiên di truyền của các quần thể sống gần đó. Họ cũng có thể khớp thông tin di truyền với từng người tham gia tình nguyện khôi phục DNA của họ như một phần của nghiên cứu.

“Bất cứ khi nào chúng ta đạt được những tiến bộ về công nghệ, sẽ có những thứ có lợi mà công nghệ có thể được sử dụng và những thứ mà công nghệ có thể được sử dụng. David Duffy, tác giả của nghiên cứu, cho biết trong một tuyên bố. “Đây là vấn đề chúng tôi đang cố gắng nêu ra sớm để các nhà hoạch định chính sách và cộng đồng có thể xây dựng các quy định.”

Xác định eDNA

DNA mà các sinh vật thải ra môi trường được gọi là DNA môi trường, hay eDNA. Các nhà khoa học đã thu thập và giải trình tự eDNA trong nhiều thập kỷ từ các mẫu đất hoặc nước để theo dõi đa dạng sinh học, động vật hoang dã và mầm bệnh. Công cụ này đặc biệt hữu ích để phát hiện các loài quý hiếm hoặc khó nắm bắt, vì việc quan sát có thể khó khăn.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Florida thường sử dụng eDNA để nghiên cứu các loài rùa có nguy cơ tuyệt chủng và các khối u do virus mà chúng dễ mắc phải. Rùa thải ra rất nhiều DNA khi chúng bò dọc theo bãi biển trên đường ra biển sau khi chúng được sinh ra. Cát lấy từ dấu chân của chúng có đủ DNA để cung cấp cho các nhà nghiên cứu những hiểu biết có giá trị về rùa.

Nhưng lần này những con rùa không phải là trọng tâm của họ. Nhóm nghiên cứu nghi ngờ rằng các mẫu mà họ sử dụng để nghiên cứu rùa có chứa DNA của các loài khác, bao gồm cả con người. Để hiểu rõ hơn về điều này, họ đã lấy mẫu từ một số địa điểm ở Florida, bao gồm đại dương, sông và bãi biển. Họ khá ngạc nhiên khi tìm thấy DNA của con người có chất lượng phù hợp để phân tích và giải trình tự.

Với những mẩu vật liệu di truyền này, họ có thể tiết lộ thông tin về những người họ đến thăm. Họ tìm thấy các đột biến liên quan đến bệnh tự kỷ, tiểu đường và bệnh về mắt. Thông tin nhân khẩu học trong mẫu phần lớn khớp với những người ở khu vực tìm thấy eDNA và các nhà khoa học cũng có thể xác định tổ tiên di truyền.

Các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm thêm kỹ thuật này bằng cách thu thập các mẫu nước từ một con sông ở Ireland, nơi họ cũng dễ dàng tìm thấy DNA của con người. Cuối cùng, họ thu thập các mẫu không khí từ một căn phòng tại bệnh viện động vật hoang dã ở Florida. Họ đã phục hồi DNA tương ứng với người, bệnh nhân động vật và vi-rút động vật thông thường có trong phòng tại thời điểm thu thập.

“EDNA của con người có thể cung cấp những tiến bộ đáng kể cho nghiên cứu trong các lĩnh vực đa dạng như bảo tồn, dịch tễ học, pháp y và nông nghiệp”, các nhà nghiên cứu viết trong một bài đăng trên blog The Conversation. Nếu nó được xử lý đúng cách, nó có thể giúp các nhà sinh vật học theo dõi các đột biến ung thư và các nhà khảo cổ tìm thấy các khu định cư chưa được khám phá, họ nói thêm.

Tuy nhiên, cũng có nhiều ý nghĩa đạo đức liên quan đến việc thu thập và phân tích eDNA của con người một cách cố ý hoặc vô ý. Các nhà nghiên cứu cho biết thêm, thông tin có thể nhận dạng có thể được lấy từ nó và việc truy cập mức độ chi tiết này về các cá nhân hoặc nhóm đi kèm với các trách nhiệm liên quan đến sự đồng ý và bảo mật.

Điều này đặt ra nhiều câu hỏi, họ nói. Ai nên có quyền truy cập vào eDNA của con người? Thông tin này có nên được công khai không? Có cần phải có sự đồng ý trước khi lấy mẫu không, và lấy từ ai? Đó là lý do tại sao cần phải thực hiện các quy định để đảm bảo việc thu thập, phân tích và lưu trữ dữ liệu được thực hiện một cách phù hợp, họ nói thêm.

“Các nhà hoạch định chính sách, cộng đồng khoa học và các bên liên quan khác cần thực hiện nghiêm túc việc thu thập eDNA của con người và cân bằng giữa sự đồng ý và quyền riêng tư với những lợi ích tiềm năng của việc nghiên cứu eDNA. Việc đưa ra những câu hỏi này ngay bây giờ có thể giúp đảm bảo rằng mọi người đều biết về khả năng của eDNA và cung cấp thêm thời gian để phát triển các giao thức,” họ viết.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí thiên nhiên.