“Các nhà khoa học khám phá ra giáp xương trên đuôi chuột gai”

Một lần nữa, thiên nhiên nhắc nhở chúng ta rằng cô ấy đầy bất ngờ. Trong khi con chuột này từ Acomys chi này ban đầu có thể giống chuột nhà (chi Mus) mà chúng ta đã quen thuộc, nhìn kỹ hơn sẽ thấy các tính năng thú vị.

Trong một nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu tại Đại học Florida đã phát hiện ra rằng những con chuột gai – nổi tiếng với những sợi lông cứng bảo vệ khiến chúng có tên như vậy – các tấm xương thể thao, hay còn gọi là osteoderm, dưới da đuôi của chúng. Mặc dù không phải là bất thường ở loài bò sát, nhưng sự hiện diện của osteoderms ở động vật có vú phần lớn chỉ giới hạn ở armadillos, khiến cho phát hiện này trở nên đáng chú ý.

Một khám phá tình cờ

Osteoderm là một cấu trúc chuyên biệt nằm sâu trong lớp trung bì bên dưới da. “Nó làm bằng xương,” Malcolm Maden, một nhà khoa học từ Đại học Florida, nói. Không giống như các cấu trúc dựa trên chất sừng tạo nên vảy của nhiều loài động vật, chẳng hạn như vảy của tê tê hoặc chân chim, osteoderm cung cấp một hình thức bảo vệ bên trong độc đáo.

Phát hiện này xảy ra trong một dự án mở rộng của đồng tác giả Edward Stanley, liên quan đến việc quét CT nhiều mẫu vật bảo tàng từ khắp Hoa Kỳ. Stanley tình cờ bắt gặp một con chuột có gai có xương trong khi kiểm tra một mẫu vật do Maden cung cấp, khiến mọi người ngạc nhiên.

Maden nhớ lại: “Tôi đã đưa cho Ed một số con chuột có gai của mình để quét như một phần trong dự án của anh ấy, và chúng có những mảng xương rất hiếm trên da đuôi.

Cuộc gặp gỡ tình cờ này châm ngòi cho âm mưu khoa học. Ngay sau đó, Stanley đã quét các họ hàng gần khác, phát hiện ra các lớp xương tương tự ở ba chi khác của phân họ.

Các nghiên cứu sâu hơn cho thấy rằng sự phát triển của lớp xương ở đuôi chuột có gai bắt đầu ở phần da gần đuôi khoảng sáu tuần sau khi sinh. Bằng cách sử dụng giải trình tự RNA, nhóm của Maden đã có thể xác định các gen và mạng lưới gen liên quan đến sự hình thành xương. Quá trình này liên quan đến quá trình điều hòa giảm các gen keratin và kích hoạt các gen nguyên bào xương.

Trước tiết lộ này, armadillo giữ danh hiệu là động vật có vú sống duy nhất được biết là sở hữu bộ xương. Hãy nghĩ về chiếc khiên xương này như một huy hiệu danh dự độc quyền trong lĩnh vực động vật có vú. Nhưng bây giờ, những người bạn chuột gai của chúng ta đang phá hỏng bữa tiệc.

Được trang bị kiến ​​thức này, giờ đây nhóm có thể đi sâu vào bí ẩn về lý do tại sao và làm thế nào những cấu trúc độc đáo này xuất hiện. Chuột gai có thể được nghiên cứu theo cách mà hầu hết các loài động vật khác không thể làm được, mang đến một lăng kính mới về sự phức tạp của quá trình tiến hóa.

Maden giải thích: “Một khi chúng tôi tìm hiểu thêm về các gen điều hòa tắt keratin và nguyên bào xương trong lớp hạ bì, chúng tôi hy vọng cuối cùng sẽ tạo ra một con chuột thí nghiệm được bọc giáp”.

Những phát hiện xuất hiện trên tạp chí iScience.